Les refuges, ça les relâche dans la rue, et là, il n'y a aucun contrôle, raconte un citoyen voulant rester anonyme. Le quartier veut avoir le cœur ouvert pour aider les gens, mais la tolérance finit par se retourner contre nous.

Plusieurs résidents rapportent avoir été agressés, s’être fait cracher dessus. On ne compte plus les seringues souillées retrouvées un peu partout. Un sentiment d’insécurité s’est installé, peu propice à la vie de famille. Les résidents parlent d’un bris de confiance avec les élus municipaux.

Au refuge de la rue Hochelaga, dans un ancien aréna, hommes, femmes et personnes à mobilité réduite ont droit à de petits cubicules qui laissent peu d'intimité. La lumière s’éteint à heure fixe et les heures de douche sont planifiées.

La directrice générale du CAP St-Barnabé, Michelle Patenaude, comprend la lassitude de la population. Surtout que le lieu devait être temporaire – trois mois, six mois, un an… Et voilà qu’il existe encore, six ans plus tard. Un lieu essentiel, mais qui, elle le reconnaît, a des allures de camp de réfugiés.

Au sud du CAP, on trouve le plus gros campement de Montréal, le long de la rue Notre-Dame. Chantal Gladu y vit avec son conjoint et son chat Doudoune. Dans la rue depuis février, ils ont enchaîné les refuges avant de s’établir ici. Elle croit que le bon voisinage est possible avec les résidents si les sans-logis respectent quelques règles simples : Pas de chicanes, pas de traînerie.

Stéphanie Longpré-Charette, elle, y vit depuis 2 ans. Elle a connu la rue dès l’adolescence. On essaye de s'arranger pour ne pas être dérangeants, dit-elle. Nous, on fait le ménage, on ne veut pas n’importe qui non plus. On se garde propres, on veut pas que ça soit une cour à scrap.

Il y a de la consommation et des problèmes de santé mentale ici, il y a des chicanes et des cris. C'est pas évident, convient Érik Vaillancourt, mais ça prend un endroit.

Les habitants du campement ne sont pas sans ressources. L’organisme L’Anonyme y a installé sa roulotte et les ordures sont ramassées par la Ville, entre autres pour limiter les risques de propagation en cas d’incendie.

En plus du refuge dans l’ancien YMCA, le CAP St-Barnabé gère deux autres refuges, tous espacés d’environ 1 km, au nord du campement qui longe la rue Notre-Dame.