Un rare phénomène est survenu jeudi avant-midi dans l'Est-du-Québec. Un tremblement de terre de magnitude 4,4 s'est fait sentir autant dans le Bas-Saint-Laurent, en Gaspésie que sur la Côte-Nord.

Selon Séismes Canada, l'épicentre du séisme, survenu à 10 h 20 jeudi, est situé à 25 km au nord-est de Mont-Joli, dans le fleuve Saint-Laurent.

C’est un séisme qui a été très bien ressenti jusqu’à 200, 300 kilomètres [de l’épicentre].

Il s'agit du plus grand séisme ressenti dans la région depuis 1999, d'après Séismes Canada.

Situé dans la zone sismique du Bas-Saint-Laurent, le tremblement de terre a été ressenti autant à Rivière-du-Loup, à Rimouski, dans la Baie-des-Chaleurs, à Baie-Comeau qu'à Sept-Îles. Les secousses ont également été remarquées au Nouveau-Brunswick et au Saguenay–Lac-Saint-Jean.

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Des citoyens de Rimouski racontent le tremblement de terre qu'ils ont ressenti.

Photo : Radio-Canada

En 1999, un séisme de magnitude 4,5 s'était produit au sud de Sept-Îles, toujours dans la zone sismique du Bas-Saint-Laurent, une zone jugée comme modérée.

Christopher Boucher, analyste sismique pour Ressources naturelles Canada, souligne qu'un séisme de magnitude 4 est survenu dans le même secteur en 2013. Plus loin dans le temps, en 1988, le séisme de Saguenay avait également touché l'Est-du-Québec. Il était d'une magnitude de 5,6, rappelle M. Boucher.

Quant au tremblement de terre de jeudi avant-midi, il est survenu à une profondeur d'environ 21 km sous le fleuve. L'analyste qualifie les secousses ressenties comme « modérées », sous le seuil capable de faire des dommages, soit magnitude 5.

Le CLSC de Matane a tout de même été évacué de façon préventive, confirme le CISSS du Bas-Saint-Laurent. Tout le monde a réintégré l'immeuble rapidement.

Deux seuls événements ont dépassé la magnitude 5,0 jusqu'ici, dans la zone sismique du Bas-Saint-Laurent, selon Séismes Canada. Le 23 juin 1944, un séisme de magnitude 5,1 sur l'échelle de Richter s'est produit près de Godbout. Le 16 mars 1999, un séisme de magnitude 5,1 s'est produit à une soixantaine de km au sud de Sept-Iles.

Photo : Séismes Canada

Des tremblements de terre souvent imperceptibles

Environ 450 séismes surviennent chaque année dans l'est du pays, selon Séismes Canada. De ce nombre, quatre en moyenne dépassent la magnitude 4, précise l'organisation.

Dans la zone sismique du Bas-Saint-Laurent, 200 séismes sont enregistrés en moyenne par année, la plupart non ressentis, ajoute Christopher Boucher. Cette zone est située à l'est de la zone sismique de Charlevoix, la zone la plus active de l'est de l'Amérique du Nord.

Tout le fleuve Saint-Laurent, c’est une zone de rift ancienne, où deux plaques tectoniques continentales ont commencé à se séparer, et ce processus a échoué, mais en effet ça a causé de vieilles failles en profondeur qui peuvent se réactiver dû au régime de stress qui existe aujourd’hui, explique l'analyste sismique.

Ça peut provoquer des tremblements de terre qui sont quand même assez grands, mais qui seront jamais aussi grands que la possibilité de magnitude 8 ou 9 comme dans l’ouest du pays, mais certainement jusqu'à une magnitude 7, à peu près.

Le séisme a été enregistré dans la zone sismique du Bas-Saint-Laurent, à 25 km de Mont-Joli. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Francois Gagnon

Séismes Canada avait reçu plus 700 rapports de citoyens sur le territoire, à peine une heure après l’événement. Ces formulaires mis à disposition sur le site web de l'organisation permettent de documenter l’intensité des secousses ressenties.

Ça nous aide à caractériser les effets spécifiques à une région ou à une distance puisque le séisme ne sera pas toujours ressenti de la même façon partout, dû aux conditions géologiques ou autres, conclut M. Boucher.