La Coalition pour l’avenir du sport et de l’activité physique au Québec (CASAPQ) est catégorique : le budget présenté mercredi par le gouvernement québécois aura pour effet d’éloigner la population de la pratique sportive, qu’elle juge essentielle au bien-être collectif.

La Coalition, qui regroupe des milliers d’associations et de fédérations sportives, regrette notamment les coupes dans un programme du ministère de l’Éducation consacré au développement du sport, des loisirs et de l’activité physique et du plein air.

L’enveloppe a été diminuée de 9 millions de dollars. Cette compression s’ajoute à une autre de 15 millions de dollars l’an dernier, portant le total à 24 millions de dollars en 2 ans, déplore l'organisation.

Certaines sommes, pour la pratique des loisirs chez les personnes handicapées ou pour la tenue d’événements sportifs internationaux, ont été maintenues, constate Jean Gosselin, porte-parole de la CASAPQ. Mais il ne s’agit pas de nouveaux investissements, mais de programmes qui ont simplement échappé à l’abolition, précise-t-il.

L’absence de financement additionnel en sport, combinée à des coûts en hausse et à des besoins grandissants, impose une pression supplémentaire aux acteurs du milieu. Si le gouvernement veut être cohérent, il doit nous donner les moyens d’agir, fait valoir M. Gosselin. D’autant plus que plusieurs budgets ne sont pas indexés depuis des décennies; un dollar, aujourd’hui, n’a pas la même valeur qu’il y a 20 ans.

Les conséquences de ce désinvestissement sont concrètes : elles se traduisent par une capacité d’action limitée et, ultimement, à une réduction de l’accès au sport dans la population, souligne Jean Gosselin.

Ce dernier évoque la fin d’un programme qui permettait de former gratuitement des sauveteurs, afin de pallier une pénurie persistante. Le problème n’est pas réglé, mais le programme disparaît. Résultat : certaines municipalités devront réduire les heures d’ouverture des piscines, faute de personnel, explique-t-il.

Le porte-parole regrette aussi le non-renouvellement du programme Circonflexe, qui facilitait le prêt d’équipement sportif : ballons, raquettes, patins, etc.

Ce type d’initiative permettait à des citoyens, notamment des jeunes ou des familles à plus faible revenu, d’essayer différentes activités sans devoir investir immédiatement. Sa disparition freinera l’initiation à la pratique sportive, juge-t-il.

Au-delà des cas précis, la CASAPQ insiste sur un enjeu fondamental : la prévention en santé. Selon la Coalition, il est incohérent de vouloir réduire la pression sur le système de santé sans investir davantage dans des leviers reconnus, comme le sport et l’activité physique. La meilleure façon de réduire la pression sur le système de santé, c’est de garder les gens en bonne santé. C’est exactement ce que font nos organisations partout au Québec, rappelle Jean Gosselin.

La Coalition estime qu’un investissement supplémentaire d’environ 500 millions de dollars par année serait nécessaire pour répondre adéquatement aux besoins et pour permettre le développement de programmes structurants de sport et d'activité physique. Un tel effort ne représente pas une dépense, mais un choix de société, selon elle.

Face à ce qu’elle qualifie de vision incomplète, la Coalition entend intensifier ses représentations auprès du gouvernement et des partis politiques. Elle souhaite faire du sport, de l’activité physique et du plein air un enjeu central des prochaines discussions publiques.

Avec les informations d'Olivier Pellerin