À peine trois ans et demi après la victoire argentine au Qatar, Coupe du monde hivernale oblige, nous y revoici : l’élite du soccer se rassemble de nouveau, cette fois en Amérique du Nord, du 11 juin au 19 juillet.

Ce sera un Mondial à 48 pays, pour la première fois — qu’on parle de tournois masculins ou féminins. Puisqu’il est éparpillé dans 16 villes du Canada, des États-Unis et du Mexique, il s’accompagnera des désagréments qu’on peut imaginer. Un déplacement d’environ 4000 km pour l’équipe canadienne depuis Vancouver, par exemple, si elle devait jouer à Foxborough, en banlieue de Boston, en 16es de finale.

Pour les supporteurs déjà échaudés par le prix des billets, la facture montera donc vite s’ils suivent leur équipe jusqu’à la finale. Qui s’y rendra, et quelles vedettes feront courir les foules, chemin faisant? Les paris sont ouverts.

Voici un survol des principaux aspirants au titre en 2026.

Au cours des trois dernières années, l’Amérique du Nord est devenue le terrain de jeu de Lionel Messi, qui s’est rendu dans les trois pays hôtes de ce Mondial pour des matchs officiels avec l’Inter Miami.

Le no 10 de l’Argentine fêtera ses 39 ans le 24 juin. (On lui suggère de regarder un excellent Suisse-Canada pour l’occasion.) Il s’agira vraisemblablement de sa dernière Coupe du monde. La sélection albiceleste aura donc, en plus d’un titre à défendre, une légende à laquelle faire honneur.

Kylian Mbappé a connu une saison compliquée au Real Madrid.

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Finalistes malheureux en 2022, les Bleus auront l’embarras du choix en attaque, malgré le tendon d’Achille déchiré d’Hugo Ekitiké, pour entourer leur capitaine Kylian Mbappé, l'un des héros de la conquête de 2018.

Sa deuxième saison au Real Madrid vient cependant de se conclure sans trophée majeur, comme la première, et une frange importante du public madrilène a ciblé le problème : Kylian Mbappé. Aura-t-il à cœur de prouver à ces gens qu’ils ont tort avec un Mondial d’anthologie, ou sera-t-il éteint à son arrivée à Boston?

Lamine Yamal espère être prêt pour la Coupe du monde.

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Une poignée d’autres nations ont des aspirations légitimes au titre mondial, à commencer par les champions d’Europe. Les Espagnols ont gagné tous leurs matchs à l’Euro 2024, et l’effectif ne présente aucune faiblesse évidente.

Le meilleur jeune joueur de cet Euro, Lamine Yamal, a cependant raté le dernier mois de sa saison avec le FC Barcelone pour soigner une déchirure aux ischiojambiers. Le sélectionneur Luis de la Fuente est toutefois d’avis que Yamal et deux autres coéquipiers blessés, Nico Williams et Mikel Merino, seront prêts pour la Coupe du monde.

Harry Kane est le meilleur buteur de l'histoire de l'équipe anglaise.

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Les Anglais, battus en finale des deux derniers Euros, peuvent encore compter sur leur buteur Harry Kane, qui vient de connaître, à 32 ans, l'une des meilleures saisons de sa vie avec le Bayern.

Quelques embûches leur gênent néanmoins le passage vers un premier trophée majeur depuis le Mondial de 1966, notamment les pépins physiques de Reece James et de Tino Livramento en défense qui ont ralenti leur préparation.

Carlo Ancelotti (à gauche) a dirigé Vinicius au Real Madrid.

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Champion pour la dernière fois en 2002, le Brésil a choisi l'un des entraîneurs les plus titrés de l’histoire. L’Italien Carlo Ancelotti excelle particulièrement pour gérer les égos dans un vestiaire, comme on l’a vu lors de deux passages au Real Madrid.

Ses aptitudes en la matière font presque oublier ses autres qualités, qu’il pourra mettre à contribution avec un effectif brésilien relevé. Ancelotti a même osé convoquer Neymar, déjà blessé à plusieurs reprises depuis son retour à Santos, en 2025, pour appuyer les Vinicius, Raphinha et autres Matheus Cunha.

L’Allemagne et la Croatie, avec leur qualité et leurs antécédents, ne sont pas non plus à négliger. Les amateurs de Toronto auront l’occasion de les voir à l’œuvre en phase de groupe, contrairement au Maroc, dont le formidable parcours jusqu’à la petite finale, en 2022, s’est amorcé au premier tour avec le Canada.

Le Portugal, 5e au monde, pourrait également jouer à Vancouver, s’il gagne le groupe K et passe au deuxième tour éliminatoire (ou à Toronto, en 16es de finale, s’il termine 2e du groupe).

Ou est-ce que le match d’ouverture entre le Mexique et l’Afrique du Sud nous fera croire qu’un des trois pays hôtes peut bousculer l’ordre mondial? Les premières pistes de réponse viendront le 11 juin.