Le ministère de la Santé de l’Ontario procède maintenant au dépistage des personnes asymptomatiques ayant un lien avec un navire de croisière touché par le hantavirus.

Cette décision marque un changement par rapport aux déclarations gouvernementales faites plus tôt cette semaine, alors que les autorités sanitaires du monde entier s’interrogent sur le rôle du dépistage dans les efforts actuels pour contenir la propagation de cette maladie transmise par les rongeurs.

La province indique que les trois voyageurs  à haut risque — deux qui se trouvaient à bord du navire de croisière et un qui était sur le même vol qu’une personne décédée depuis des suites du hantavirus — demeureront en isolement strict, quel que soit le résultat de leur test.

Toutefois, un porte-parole du ministère précise que les sept contacts  à faible risque peuvent mettre fin à leur isolement recommandé de 45 jours si leur test est négatif, tandis que la surveillance quotidienne de la santé publique se poursuivra.

 Par mesure de précaution supplémentaire, un dépistage a été proposé à tous les contacts identifiés, même en l’absence de symptômes, afin de réduire davantage les risques potentiels et de favoriser un dépistage précoce, a confirmé vendredi un porte-parole de Sylvia Jones, ministre de la Santé de l’Ontario.

Neuf personnes au Canada ont été classées comme  contacts à haut risque et sont en isolement en Ontario, en Alberta et en Colombie-Britannique, tandis que 26 autres ont été jugées  à faible risque.

Dimanche dernier, les quatre Canadiens qui se trouvaient sur le navire de croisière touché par le hantavirus ont décollé de l’aéroport de Bagotville, au Saguenay (Québec), en direction de Victoria en Colombie-Britannique. (Photo d’archives)

Photo : La Presse canadienne / Jacques Boissinot

Les responsables de la santé publique ont décrit les contacts  à faible risque comme étant des passagers aériens qui se trouvaient sur le même vol qu’une personne atteinte du hantavirus, mais n’ayant pas été en contact étroit avec elle.

La question de savoir s’il faut dépister les personnes asymptomatiques a été soulevée à plusieurs reprises au cours de la dernière semaine, une question complexe en raison de la longue période d’incubation du virus et de la possibilité que les symptômes apparaissent des semaines après l’exposition.

Plus tôt cette semaine, Mme Jones a déclaré que, selon les directives du médecin hygiéniste en chef de la province, il n’était pas approprié de dépister les personnes ne présentant aucun symptôme à ce moment-là.

La Dre Joss Reimer, administratrice en chef de la santé publique du Canada, a également indiqué que le dépistage des personnes asymptomatiques pourrait donner un faux sentiment de sécurité.

Le Canada dispose de deux types de tests de dépistage du hantavirus : un test de détection des anticorps dans le sang et un test PCR, qui détecte les particules du virus lui-même. (Photo d’archives)

Photo : Reuters / Lukas Barth

 Si une personne obtient un résultat négatif au test, mais développe ultérieurement une infection à hantavirus, je ne veux pas qu’elle prenne les mesures d’isolement à la légère. C’est l’équilibre que nous essayons de trouver : recueillir le plus d’informations possible et utiles sans donner aux gens un faux sentiment de sécurité qui pourrait entraîner des expositions inutiles, a déclaré la Dre Reimer lors d’un point de presse vendredi.

Le Canada dispose de deux types de tests de dépistage du hantavirus : un test de détection des anticorps dans le sang et un test PCR, qui détecte les particules du virus lui-même.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé que son bilan international des cas de hantavirus s’élève à 10, le bilan précédent, dont un test non concluant effectué aux États-Unis, qui s’est depuis révélé négatif.

Trois personnes sont décédées. Aucun décès supplémentaire n’a été enregistré depuis le 2 mai.

Des membres du personnel de santé montent à bord du paquebot MV Hondius, touché par le hantavirus, au large du port de Praia, la capitale du Cap-Vert, le 6 mai 2026. (Photo d’archives)

Photo : Getty Images

Davantage de cas pourraient être signalés à l’échelle internationale dans les prochains jours, car les symptômes peuvent apparaître jusqu’à six semaines après l’infection, indique la Dre Maria Van Kerkhove, directrice des opérations d’alerte et de riposte aux urgences sanitaires à l’OMS.

 Cela ne signifie pas que l’épidémie s’étend. Cela montre que les mesures de contrôle fonctionnent, que les tests en laboratoire se poursuivent et que les personnes sont prises en charge avec le soutien de leurs gouvernements.

Vendredi, l’OMS a tenu une consultation scientifique d’urgence sur le virus Andes afin d’examiner les dernières recherches sur la transmission, le diagnostic, le traitement et la vaccination.

La Dre Van Kerkhove soutient que l’OMS s’efforce également de mieux comprendre comment cette épidémie a débuté et s’est propagée.  Je pense que l’histoire de cette épidémie sera étudiée pendant des années, conclut-elle.

Avec les informations de La Presse canadienne