Des locataires d’habitations à loyer modique de la Terrasse Bellerive à Cowansville tomberaient malades à répétition en raison d’un problème de moisissures qui persiste depuis des années. Ils dénoncent ce qu’ils jugent être du laxisme de l’Office d’habitation (OH) de Brome-Missisquoi et réclament de ne pas être traités comme « des animaux ». L’office affirme que des travaux majeurs sont à venir et qu’aucune donnée ne démontre que l’état des bâtiments met à risque la santé des locataires.

Mes filles, parfois, n’arrivent pas à respirer, on doit acheter des pompes et ça les empêche de dormir, témoigne Curtis MacMillan, qui habite depuis 20 ans dans le complexe de plusieurs dizaines de logements à loyer modique de la Terrasse Bellerive.

Les immeubles construits il y a plus de 60 ans ont obtenu une cote de vétusté E, la pire note de la Société d’habitation du Québec (SHQ).

Radio-Canada a rencontré cinq autres locataires qui affirment que des problèmes de moisissures persistent depuis des années. Leurs enfants auraient pour la plupart développé des problèmes respiratoires au fil des ans. Si le lien de cause à effet n’a pas été prouvé, les doutes persistent.

La qualité de l’air n’est pas bonne. Mes cinq enfants sont souvent malades. Ils ont de la toux due à l’humidité et à la moisissure, témoigne Roxanne Drew, que nous avons rencontrée sur place.

Roxanne Drew déplore la piètre qualité de l'air.

Photo : Radio-Canada / Éric Carbonneau

Il y a du monde qui se rend malade ici.

Marielle Leclair est locataire.

Photo : Radio-Canada / Éric Carbonneau

Dans l’appartement de Marielle Leclair que nous avons visité, il y a du bicarbonate de soude au plancher pour masquer l’odeur de la moisissure qui proviendrait du mur. Elle dit que les dégâts causés par une infiltration d’eau par le toit il y a un an n’auraient jamais été complètement réparés. Ils nous traitent comme des animaux , dénonce-t-elle.

Une locataire a étendu du bicarbonate de soude au sol.

Photo : Radio-Canada / Éric Carbonneau

Les enfants tombent malades au fil des ans

La locataire Breana Lynn Morin a grandi dans un appartement du complexe de Terrasse Bellerive. Adulte, elle est devenue tutrice de plusieurs enfants des HLM.

Jugeant la situation anormale, elle a mené sa propre enquête et récolté les témoignages de dix familles dans les dernières années. J’ai fait des questionnaires, pris des notes, des photos. Beaucoup de gens ici sont malades, beaucoup d’enfants le sont, explique-t-elle.

Breana Lynn Morin estime que l’OH Brome-Missisquoi n’agit pas avec diligence.

Photo : Radio-Canada / Éric Carbonneau

Elle est persuadée que l’état de vétusté avancé des bâtiments est en partie responsable. Ça me rend triste. J’ai grandi avec ces familles. Les enfants tombent malades au fil des ans, témoigne-t-elle.

Pas de preuves que l’état des immeubles met à risque la santé, selon l’OH

La directrice générale de l’OH Brome-Missisquoi, Sophie Chagnon, qui est en poste uniquement depuis le mois de mai dernier, se veut rassurante. À ma connaissance, on n’a pas de données qui soutiennent qu’il y aurait des problèmes de santé reliés à l’état des immeubles.

Quand on a des données probantes, c’est sûr qu’on réagit.

Elle se dit bien consciente de l’état de vétusté des immeubles de Terrasse Bellerive et de la Place Caroline. Nous avons des projets majeurs qui s’en viennent pour ces secteurs en particulier. Des travaux majeurs de démolition et de reconstruction. Ça inclura aussi beaucoup de travaux de plomberie, de toiture. Des millions de dollars seront investis, souligne-t-elle.

Elle dit être en communication directe avec la Société d’habitation du Québec pour faire accélérer les choses.

Ces travaux sont planifiés pour se dérouler entre 2027 et 2030. Questionnée à savoir si les enjeux de moisissures seront réglés à plus court terme, elle répond qu’il sera possible de relocaliser certains locataires advenant le cas où on décèlerait une problématique.

Sophie Chagnon est la directrice générale de l’Office d'habitation Brome-Missisquoi.

Photo : Radio-Canada / Éric Carbonneau

De son côté, la santé publique de l'Estrie indique qu'elle n’a reçu aucun signalement concernant la présence de moisissures à la Résidence Terrasse Bellerive de Cowansville.

Elle ajoute cependant qu'une résidente a communiqué avec nous [le 11 août] afin de nous faire part de ses préoccupations à ce sujet.

Conformément à notre rôle, nous effectuerons un suivi auprès de cette personne et au besoin, procéderons aux vérifications nécessaires.

Des locataires dénoncent un laxisme à l’OH Brome-Missisquoi

Breana Lynn Morin estime que l’OH Brome-Missisquoi n’agit pas avec diligence. Elle avance que lorsque des locataires signalent un enjeu, les suivis tardent. Ils nous disent souvent que ce n’est pas une priorité.

Un organisme communautaire de la région a d’ailleurs alerté Radio-Canada, jugeant que le traitement des demandes des locataires par l’office était inadmissible.

Un employé de l’OH Brome-Missisquoi qui n’a pas souhaité nous accorder d’entrevue par peur de représailles, nous a confié que des travaux importants, notamment pour des murs affectés de moisissures, seraient reportés depuis des années.

Le problème persiste depuis plusieurs années.

Photo : Gracieuseté Breana Lynn Morin

La travailleuse de proximité auprès des aînés vulnérables pour un organisme communautaire dans le secteur de Lac-Brome, Marta Gomes, dénonce quant à elle un manque de respect généralisé. Elle accompagne des locataires des immeubles de l’OH à Lac-Brome.

Le fait que ces gens ne sont pas traités comme les locataires normaux, ça me dérange.

Elle constate un manque de suivis de l’OH, des enjeux de communications et un déficit d’entretien. Si j’étais locataire dans une place comme cela, je serais très choquée qu’on me fasse cela. Et il faut pas oublier que ce sont des personnes vulnérables, qui ne vont pas nécessairement se défendre.

Un déficit d'entretien est dénoncé.

Photo : Gracieuseté Breana Lynn Morin

Un lien de confiance brisé, admet l’OH Brome-Missisquoi

La nouvelle directrice générale qui a amorcé une restructuration de l’organisation admet toutefois qu’il y a place à l’amélioration.

Sophie Chagnon constate que les relations entre certains locataires et l’OH ne sont pas bonnes. Le lien de confiance est brisé entre les locataires et l’office, cela a été souvent nommé, souligne-t-elle.

Elle tente d’ailleurs de mettre en place des mesures pour améliorer les communications et rebâtir la confiance. Un comité consultatif composé de locataires a été récemment formé et elle souhaite la création d’associations de locataires. La transparence, c’est la meilleure chose.

En refaisant vivre les associations, en recréant les liens de confiance, les gens vont se réapproprier leur milieu et vont en prendre encore mieux soin.

L’organisation éprouve aussi des enjeux de recrutement de personnel, ce qui a un impact sur les opérations d’entretien. Plusieurs employés ont récemment quitté leur emploi ou sont sur le point de le faire. On est en pénurie d’employés présentement et on est en grand recrutement, explique Mme Chagnon.

Des enjeux de moisissures ont aussi été rapportés à Radio-Canada dans les immeubles de l’OH Brome-Missisquoi de la Place Caroline à Cowansville.

L’OH Brome-Missisquoi gère 497 logements à loyer modique répartis dans huit municipalités de Brome-Missisquoi.