Alors que les pompiers sont à pied d'œuvre pour lutter contre un feu à proximité du village de Lytton, des résidents de Lytton se disent « plus calmes » et « mieux préparés » qu’il y a 5 ans.

Tout est prêt, j'ai fait mes valises et je suis prêt à partir, affirme Dean Adams, un résident de Lytton sous alerte d'évacuation, rencontré chez lui.

Ce natif du village a perdu sa maison, après l'avoir quittée en urgence en juin 2021 sans avoir rien préparé. Cette fin de semaine, il a donc rassemblé un sac d’urgence, des photos, des outils, des effets personnels importants et ses médicaments. Il a également préparé son véhicule.

La présence d'un nouveau feu, à une dizaine de jours du cinquième anniversaire de celui qui a ravagé la quasi-totalité du village, laisse une impression étrange de déjà-vu à M. Adams, qui raconte avoir perdu l’un de ses plus proches voisins à ce moment-là.

C'était vraiment étrange de voir un autre incendie ravager à nouveau Lytton. C'était presque comme si le feu n'en avait pas fini avec Lytton et qu'il était toujours de retour.

Pierre Quévillon, un résident de Lytton, sous alerte d'évacuation, est toujours sur place. Il raconte avoir vu le feu s’approcher très près du motel où il réside depuis celui de 2021.

Pierre Quévillon se rappellera toute sa vie de l'incendie de Lytton : il était le dernier à sortir du village et a perdu ses deux animaux de compagnie, prisonniers du brasier. Aujourd'hui, il vit dans un motel avec son nouveau chien.

Photo : Radio-Canada / Chloé Dioré de Périgny

Ça s'en venait rapidement, là je me disais faut pas que le motel parte, c’est tout ce qui reste il y a plus rien (...) mais on étaient tous prêts à partir

Avec hâte, lui aussi a chargé son camion avec ses effets personnels et la nourriture pour ses animaux.

M. Quévillon croit lui aussi que les résidents sont ‘mieux préparés’ et qu’ils reçoivent des alertes régulièrement par texto de la part des autorités. Il explique garder son calme pour ne pas inquiéter d’autres personnes.

Il y en a qui n'ont pas le même tempérament. Et puis si tu gardes pas ton calme, tu risques de stresser d'autres personnes, [elles] peuvent prendre des mauvaises décisions parce qu'[elles]sont tellement stressées. Il faut essayer de calmer les gens autour de toi, c'est tout.

S’il se sent en sécurité, M. Quévillon, qui a perdu sa maison et deux de ses chiens lors du dernier feu, dit rester attentif à la direction des vents et se demande où il ira en cas d’évacuation avec ses animaux.

Quand j'ai appris que cet incendie avait démarré, je me suis dit : est-ce une mauvaise blague?, confie la mairesse de Lytton, Denise O’Connor.

Mme O’Connor précise qu’elle se sent aussi plus calme cette fois-ci. Mais celle, qui est aussi née dans le village et en est devenue la mairesse en 2022, dit comprendre que la vue du feu et son odeur peuvent ‘déclencher des souvenirs anxiogènes’ pour les résidents.

Selon la mairesse, les gens de Lytton continuent d’avancer malgré les risques de feu.

Le feu a gagné en superficie

Pendant la nuit, les équipes ont axé leurs efforts sur la protection des habitations. Aujourd'hui, elles se concentrent sur les flancs nord et sud afin de freiner la propagation des flammes.

L’agence provinciale affirme avoir déployé 135 pompiers, 47 membres du personnel chargé de la protection des infrastructures ont été mobilisés pour cette intervention, ainsi que neuf hélicoptères pour tenter de maîtriser l'incendie.

En raison de la fumée, Environnement Canada a également émis, tard samedi soir, un avis sur la qualité de l’air pour le sud du canyon du Fraser, incluant Lytton. L’autorité fédérale précise que la fumée des feux de forêt pourrait se dissiper au cours de l'après-midi à la faveur d'un changement de direction des vents.

Pour accueillir les résidents, deux centres ont été mis en place dans la salle communautaire de la Première Nation de Lytton à Battlefield et dans le Centre récréatif de Kamloops.

Une localisation particulière

Depuis ce matin, Pierre Quévillon dit guetter la direction des vents qui peut changer rapidement, alors que les rafales ont frôlé 40 km/h dimanche matin et 60 km/h vendredi.

En raison de son emplacement dans un canyon profond à la confluence de deux rivières et de son climat très sec, le village de Lytton est particulièrement à risque et sa géographie peut compliquer la lutte contre les feux de forêt.

Un rapport  (nouvelle fenêtre)(en anglais) de l’Institut de prévention des sinistres catastrophiques, publié en 2022, souligne que cette topographie encaissée forme un couloir naturel qui canalise et amplifie les phénomènes météorologiques locaux, comme les vents forts.

L'ancien centre-ville de Lytton.

Photo : Radio-Canada / Justine Beaulieu-Poudrier

C’est comme une cuvette [...] les vents peuvent changer du nord au sud en un instant, en l'espace de 10 minutes.

Un phénomène qui a joué contre Lytton et compliqué le travail des pompiers en 2021.

Les variations du vent peuvent être assez marquées ici, dans la vallée, confirme Paula Walbauer, agente de communication au Service de lutte contre les feux de forêt de la Colombie-Britannique (BCWS).

Les autorités provinciales garderont un œil sur l'évolution des vents dès ce soir et au cours des prochains jours d’autant, que les conditions resteront ‘très sèches avec des températures en hausse’.

Paula Walbauer précise que le feu faisait actuellement rage des deux côtés de l'autoroute 1, au sud du village, et en amont des habitations faisant l'objet d'un ordre d'évacuation. Cette autoroute demeure fermée.

Elle a ajouté que les équipes luttaient directement contre l'incendie depuis le nord et le sud.

Mme Walbauer précise que la cause du brasier est de nature humaine et qu’une enquête est actuellement en cours.

Avec des informations de Wildinette Paul, Simon Little et Alanna Kelly.