L’Ontario se félicite d’avoir réalisé d’importants progrès dans la lutte contre les feux de forêt qui ravagent la province. Cependant, alors que la situation semble s’améliorer sur le terrain, les partis d’opposition continuent de critiquer fermement la gestion de la crise et exigent la tenue d’une enquête publique.

Mardi matin, un groupe de ministres s'est réuni à Queen's Park pour faire le point sur la saison des feux de forêt. Si le gouvernement se vante d'une avancée importante dans la lutte contre les brasiers par rapport aux semaines précédentes, 152 feux brûlaient encore en Ontario, dont 12 demeuraient non maîtrisés.

Lors de la conférence de presse, le ministre des Richesses naturelles, Mike Harris, a rappelé que cette saison dépasse largement les précédentes en matière de superficie détruite. L'Ontario a d'ailleurs connu le plus vaste incendie de son histoire, qui a atteint environ 350 000 hectares à son apogée.

Pour contenir ces flammes gigantesques, la province a pu compter sur le renfort de nombreux pompiers et de ressources venus de tout le pays, et même du Mexique.

Nous ne sommes pas encore tirés d’affaire, mais nous sommes convaincus d’avoir les équipes et les aéronefs nécessaires pour bien faire notre travail, a souligné le ministre Harris.

Mike Harris, le ministre des Richesses naturelles (à droite), rappelait en conférence de presse que cette saison des feux dépasse largement les précédentes en matière de superficie détruite.

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Ces progrès sur le terrain permettent d’envisager un retour à la normale pour de nombreux sinistrés. Sur les 14 communautés ayant dû quitter leurs foyers en urgence depuis le début de la saison, 6 ont déjà pu regagner leurs domiciles et une septième s’y prépare activement, grâce à la levée de certains ordres d’évacuation.

À présent, le ministère des Richesses naturelles effectue des reconnaissances aériennes afin d'évaluer l'ampleur des dégâts matériels et des pertes causés par les brasiers.

La gestion de crise sous le feu des critiques

Malgré l’amélioration de la situation, le gouvernement essuie de vives critiques. Plusieurs chefs des Premières Nations et les partis d’opposition dénoncent une réponse tardive et réclament la tenue d’une enquête publique.

Marit Stiles, cheffe du Nouveau Parti démocratique de l'Ontario, croit que seule une enquête publique donnera des réponses aux sinistrés.

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Marit Stiles, cheffe de l’opposition officielle, le Nouveau Parti démocratique (NPD), promet de se battre de toutes ses forces pour obtenir cette enquête dès que les incendies auront cessé.

Des communautés ont dû prendre elles-mêmes la décision de partir et s’en sont sorties de justesse, échappant de peu à la mort. C’est profondément préoccupant, dit-elle.

Nous voulons une enquête publique, mais je ne pense pas que le gouvernement sera d’accord, lance pour sa part John Fraser, chef intérimaire du Parti libéral de l’Ontario.

John Fraser estime que la province n’investit pas assez pour lutter efficacement contre les brasiers.

Photo : Radio-Canada

Il estime que la province n’injecte pas assez d’argent dans le secteur pour réellement venir à bout des flammes.

Nous ne sommes pas prêts parce que nous n’avons pas de plan. […] Et si, chaque année, vous prévoyez continuellement un budget inférieur à vos dépenses, ce n’est pas vraiment un plan, poursuit-il.

Une enquête interne qui inclura des observations et des recommandations de personnes évacuées devrait avoir lieu après la saison des feux.

La province n’a pas indiqué si les résultats seront rendus publics.