Un ancien agent de bord de Toronto a plaidé coupable devant un tribunal fédéral américain dans le cadre d'une affaire de fraude qui n'est pas sans rappeler un film de Steven Spielberg.

Dallas Pokornik a utilisé une fausse pièce d'identité pour se faire passer pour un pilote et obtenir des centaines de vols gratuits avec plusieurs compagnies aériennes de janvier 2020 à octobre 2024, a déclaré le bureau du procureur des États-Unis pour le district d'Hawaï dans un communiqué publié vendredi.

M. Pokornik, 34 ans, s'est vanté en ligne pendant des années de ses voyages à travers le monde, selon un compte de réseau social examiné par CBC News. Jusqu'en 2024, le compte affichait régulièrement des photos et des vidéos de destinations telles que Londres (Angleterre), Los Angeles, Mexico et Phuket (Thaïlande).

D'origine canadienne, Pokornik a plaidé coupable à un chef d'accusation de fraude électronique devant le tribunal de district des États-Unis à Honolulu, à Hawaï.

Photo : Dallas Pokornik/Facebook

Beaucoup de mes amis sont mariés. Beaucoup de mes amis ont des enfants, peut-on lire dans la légende d'une vidéo en mode autoportrait semblant montrer M. Pokornik avec une valise à l'aéroport de Heathrow, à Londres en décembre 2023. Moi, je suis là à essayer d'éviter d'enregistrer mon sac et à espérer un siège près de la fenêtre.

Il a été arrêté au Panama et extradé vers les États-Unis en janvier.

Il risque jusqu'à 20 ans de prison

M. Pokornik risque jusqu'à 20 ans de prison et une amende pouvant atteindre 250 000 $ américain après avoir plaidé coupable la semaine dernière devant le tribunal de district des États-Unis à Honolulu d'un chef d'accusation de fraude électronique. M. Pokornik a également accepté de verser des dédommagements à trois compagnies aériennes victimes basées aux États-Unis et non nommées, dont l'une est située à Hawaï.

Cet individu a tiré parti des protocoles de sécurité aérienne à son propre bénéfice et il fera désormais face aux conséquences de ses actes, a déclaré CJ Ammons, agent spécial par intérim responsable du bureau d'enquêtes de la Sécurité intérieure des États-Unis à Honolulu. Les procureurs américains ont indiqué que M. Pokornik avait travaillé comme agent de bord pour une compagnie aérienne non précisée basée à Toronto de juillet 2017 à octobre 2019.

Un accord afin de plaider coupable qui a été consulté par CBC News indique que M. Pokornik a ensuite présenté une carte d'identité fausse et fictive, prétendant qu'il était toujours employé par la compagnie canadienne pour obtenir des avantages de voyage, y compris des billets d'avion réservés aux pilotes, auprès de compagnies identifiées seulement sous les noms de compagnies aériennes 1, 2 et 3.

De 2020 à 2024, Dallas Pokornik s'est fait passer pour un pilote grâce à une fausse carte d'identité afin d'obtenir des centaines de vols gratuits.

Photo : Dallas Pokornik/Facebook

Les procureurs ont précisé que M. Pokornik avait même demandé un siège dans le cockpit, réservé aux pilotes. Son stratagème frauduleux a pris fin après qu'un employé de l'une des compagnies américaines a pris une photo de la fausse carte d'identité. La photo a été transmise à l'ancien employeur de M. Pokornik, qui a confirmé que la pièce d'identité était fausse. Le document indiquait, entre autres, une date d'expiration en 2027, selon les documents de cour.

Plus de vigilance

Dan Bubb, un ancien pilote ayant volé pour une compagnie régionale à Las Vegas pendant environ cinq ans à partir de la fin des années 1990, a qualifié l'affaire de surprenante et très regrettable. Dans un monde d'intelligence artificielle et de technologies avancées, je pense que c'est une sorte de rappel à l'ordre pour nous tous : les gens peuvent fabriquer des pièces d'identité d'apparence authentique, ce qui semble être le cas ici, a déclaré M. Bubb à CBC News.

Aujourd'hui professeur en résidence à l'Université du Nevada, il a souligné que quiconque prend place dans le cockpit doit présenter au commandant de bord sa licence de pilote et sa carte d'identité d'entreprise. Je pense qu'à l'avenir, les pilotes seront beaucoup plus vigilants à ce sujet, donc je ne pense pas que cela se reproduise, a ajouté M. Bubb.

John Gradek, chargé de cours en gestion de l'aviation à l'École d'études continues de l'Université McGill, a estimé que l'expérience de M. Pokornik dans le secteur a probablement rendu plus difficile la découverte de la supercherie par les autorités.

Ancien cadre chez Air Canada, John Gradek est directeur du programme de gestion de l’aviation de l'Université McGill, à Montréal.

Photo : Radio-Canada / Frédéric Deschênes

Ce n'est pas quelqu'un qui est venu de la rue qui ne comprend pas le milieu. C'est quelqu'un du milieu, a déclaré M. Gradek. Même avec toutes ces connaissances, au bout du compte, il s'est quand même fait attraper.

Une compagnie aérienne de Toronto

Parmi les grands transporteurs canadiens, seule Porter Airlines a son siège social à Toronto.

Un porte-parole de Porter a déclaré lundi à CBC News que l'entreprise était dans l'impossibilité de vérifier tout détail lié à cette histoire.

La compagnie Porter Airlines a déclaré qu'elle était dans l'impossibilité de vérifier « toute information liée à cette histoire ». (Photo archives)

Photo : Radio-Canada / Fabrice Mugisha

Les compagnies Air Canada, qui est basée à Montréal, et WestJet, dont le siège social est à Calgary, ont toutes deux indiqué n'avoir aucune trace de M. Pokornik parmi leurs anciens employés.

L'audience de détermination de la peine de M. Pokornik est fixée au 8 décembre. Les dossiers judiciaires montrent qu'il demeure en liberté sous conditions en attendant son jugement. Les autorités américaines ont saisi son passeport canadien en janvier.

Pas de lien avec le projet Icarus

L'affaire de M. Pokornik est distincte du projet Icarus, mené par la Police régionale de Peel, en Ontario. En juin, cette enquête a entraîné l'arrestation d'un ancien pilote d'Air Canada accusé d'avoir effectué des centaines de vols pendant près de 17 ans sans la licence requise.

Geoffrey Wall, 59 ans, a été inculpé de plusieurs infractions, notamment de fraude, de méfait public et d'emploi de documents contrefaits.

Avec les informations de Thomas Daigle, Natalie Stechyson, Megan McCleister et Sheehan Desjardins.