Selon la plus récente étude publiée par l’Union des municipalités du Québec (UMQ), le coût des services sociaux destinés à une personne en situation d’itinérance s’élève à 95 284 $ en moyenne par année. C’est 16 fois plus élevé que pour le Québécois moyen, pour qui la facture s'élève à 5900 $.

Dans le rapport de la firme AppEco analyse stratégique, commandé par l’UMQ, on calcule que la facture s’élève à 1,151 milliard $ par année pour la totalité des personnes sans-abri répertoriées sur le territoire.

C’est une augmentation marquée, alors que les coûts de l’itinérance étaient de 734 millions $ en 2023-2024. Selon les projections de la firme AppEco, les coûts pourraient atteindre 1,255 G$ à la fin de 2026-2027.

L’étude identifie quatre facteurs afin d’évaluer les dépenses associées aux services sociaux : l’hébergement et les organismes communautaires, la santé, la sécurité et les finances.

Les coûts augmentent dans chaque région administrative du Québec, selon le plus récent rapport de l'UMQ. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Tristan Strasbourg

Offrir un abri d’urgence, de transition ou pour se protéger de violences, par exemple, coûte 48 780 $ par an aux Québécois pour chaque personne sans-abri. Les dépenses d'hospitalisation et les services en dépendances, entre autres, coûtent quant à eux 24 596 $ par an. À titre comparatif, la facture des services en santé est de 4826 $ par an pour la population générale.

Au niveau de la sécurité, les comparutions en cour et les détentions coûtent 15 461 $ par an, contre 674 $ pour le citoyen moyen. Quant à l’aide financière, elle s’élève à 6447 $ chaque année pour les personnes en situation d’itinérance, comparativement à 400 $ pour les Québécois qui ont un logement.

Des investissements insuffisants

Si les coûts de l’itinérance continuent d’augmenter, les investissements visant à contrer la crise, eux, indiquent des signes de stagnation.

C’est la principale crainte soulevée dans le rapport : ils pourraient descendre à 299 millions $ si aucun nouvel investissement n’est annoncé avant la fin de l’année financière. Ils avaient pourtant atteint un sommet en 2025-2026, s’élevant à 488 millions $.

Le nombre de personnes en situation d’itinérance répertoriées au sein des régions administratives du Québec continue pourtant d’augmenter. Dans les Laurentides, par exemple, le nombre est passé de 464 en 2022 à 779 en 2025.

C’est un coût plancher, prévient quant à elle la mairesse de Gatineau, Maude Marquis-Bissonnette, en entrevue à ICI RDI ce lundi. Ça comprend les coûts du gouvernement provincial et associés au gouvernement fédéral, mais ne comprend pas les coûts qui incombent aux villes, ajoute-t-elle, citant notamment les services de police et les hôpitaux municipaux qui interviennent en première ligne.

Le coût de 95 284 $ par personne sans-abri est donc plus élevé que ce que rapporte l’UMQ, selon Mme Marquis-Bissonnette.

On a les moyens d’être plus ambitieux, soutient-elle en mentionnant du même coup Village Transitiôn, un projet mis sur pied à Gatineau qui convertit des conteneurs en logements temporaires pour personnes en situation d’itinérance.

Au lieu de payer 95 000 $ par personne, ça coûte 22 000 $ annuellement pour les loger et les accompagner, explique-t-elle en entrevue. Ça fonctionne. On sort les gens de la rue grâce au projet.

Le coût de l'inaction est plus grand que l'action

La ville de Gatineau est particulièrement frappée par la crise. Entre 2018 et 2022, elle a enregistré une hausse de 268 % de personnes sans-abri, selon la mairesse. C’est 30 % de la moyenne nationale, comparativement à 20 % pour le reste de la province, ajoute-t-elle.

Alors que le Québec est en pleine campagne électorale, il faut qu’on se donne un cadre qui nous permette de faire face à l'ampleur de la crise, selon Mme Marquis-Bissonnette.

Les municipalités ne disposent pas de tous les outils, des rôles, des responsabilités pour pouvoir faire ce qu'on devrait faire. Dans ce contexte, elle loue l’engagement de l’ensemble des partis à tenir un sommet sur l’itinérance. Mais ça prend une ambition commune, nuance-t-elle.

Le cadre législatif actuel a été pensé à une époque où l’itinérance n'était pas ce qu'elle est actuellement.

Crise sociale et humaine

Pour le milieu communautaire, cette hausse de coûts n’est pas une surprise. Directeur aux affaires publiques et relations gouvernementales de la Mission Old Brewery, à Montréal, William Hodgson constate quotidiennement l’explosion des besoins sur le terrain.

On voit qu’il y a une stagnation au niveau des investissements, au niveau du financement, mais pendant ce temps-là, il y a une augmentation, mais surtout une complexification des besoins qui se ressentent avec les enjeux de santé mentale, de dépendance, d’accès au logement, relate-t-il.

Selon lui, les politiques publiques réactives, dans l’urgence et non planifiées transfèrent la pression de la crise vers les organismes, tout comme les autres services, les hôpitaux, les urgences, les services de police, doivent maintenant gérer les conséquences d’une crise.

C’est sur la prévention et sur l’accès au logement que devraient être axées les politiques publiques, selon le directeur aux affaires publiques de la Mission Old Brewery.

Les chiffres sautent aux yeux, mais M. Hodgson rappelle l’importance de ne pas se concentrer uniquement sur les chiffres et sur les coûts.

C’est surtout une question humaine, de droits de la personne et de responsabilité collective, de faire en sorte que chaque personne ait le droit d’avoir accès à un logement et de recevoir les soins appropriés.

L’étude ajoute toutefois un contexte additionnel aux réalités humaines, précise-t-il, et permet surtout de voir l’impact sur les villes québécoises qui doivent maintenant gérer comme elles le peuvent des questions qui, à la base, ne devraient pas nécessairement leur revenir.

Ça nous permet de voir combien ça coûte, le fait de ne pas agir suffisamment tôt.

Selon le directeur de l’organisme en itinérance, ces résultats contribuent à démystifier certains arguments économiques quant au financement des services sociaux.

Si les personnes qui sont en campements avaient des options de logement social, même avec accompagnement, l’étude le dit, les chiffres le disent, tout le monde le sait que ça coûterait moins cher, donc c’est une question sociale et économique en même temps, explique-t-il.

C’est une mauvaise politique que d’attendre la crise, d'attendre que la personne passe plusieurs mois dans la rue avec tous les enjeux qui peuvent se développer.

Offrir des solutions en réaction à la crise sera toujours plus coûteux et plus compliqué par le fait même, ajoute-t-il.