أثارت أضواء شديدة السطوع ظهرت بشكل مفاجئ في صحراء كاليفورنيا الأمريكية حالة من الاستغراب والجدل، بعدما تبين أنها جزء من تجربة أجرتها شركة تكنولوجية ناشئة، تسعى إلى تنفيذ مشروع غير مسبوق يقوم على استخدام آلاف الأقمار الاصطناعية المزودة بمرايا ضخمة، لعكس أشعة الشمس نحو مناطق محددة من الأرض خلال ساعات الليل.

وبحسب ما أوردته صحيفة "الغارديان" البريطانية، فإن شركة "Reflect Orbital" أجرت التجربة يوم 10 أكتوبر 2026 بالقرب من بلدة لون باين وجبل ويتني، حيث استخدمت كشافات أرضية قوية لإضاءة مساحات واسعة من المنطقة الصحراوية بعد غروب الشمس. وفوجئ عدد من السكان بالمشهد غير المعتاد، خاصة أن التجربة نُفذت دون إعلان عام مسبق، فيما أكد علماء فلك محليون أنهم لم يتلقوا إشعاراً بها.

وتطمح الشركة الأمريكية إلى إطلاق شبكة قد تضم نحو 50 ألف قمر اصطناعي خلال السنوات المقبلة، يحمل كل منها مرايا قادرة على إعادة توجيه أشعة الشمس نحو الأرض، بهدف توفير الإضاءة عند الطلب حتى بعد حلول الظلام. وتروج الشركة لفكرة التحكم في هذه الخدمة عبر تطبيق إلكتروني، بما يسمح بإضاءة مواقع معينة لمساعدة فرق الإنقاذ خلال العمليات الليلية، أو دعم إنتاج الطاقة الشمسية بعد الغروب، فضلاً عن استخدامها في بعض الأنشطة الصناعية والعسكرية.

وحصلت الشركة في يوليوز 2026 على موافقة لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية لإطلاق وتشغيل قمر اصطناعي تجريبي يحمل اسم "إيرينديل 1"، مزود بمرآة يبلغ عرضها نحو 18 متراً، يُرتقب أن تعكس أشعة الشمس نحو الأرض ضمن حزمة ضوئية بعرض يقارب خمسة كيلومترات. غير أن هذه الموافقة تخص قمراً تجريبياً واحداً، ولا تعني الترخيص بنشر الشبكة الضخمة التي تطمح الشركة إلى إنشائها مستقبلاً.

وأثار المشروع مخاوف كبيرة لدى علماء الفلك والمنظمات البيئية، الذين حذروا من أن توجيه أشعة الشمس نحو الأرض ليلاً قد يؤدي إلى زيادة التلوث الضوئي وإعاقة عمل المراصد الفلكية، فضلاً عن التأثير المحتمل على الحيوانات والطيور والحشرات التي تعتمد على التعاقب الطبيعي بين الليل والنهار. كما نبه باحثون إلى إمكانية امتداد تأثير الضوء إلى مناطق خارج النطاق المستهدف، مع وجود مخاوف بشأن اضطراب النوم لدى البشر واحتمال تعرض العين للأذى عند رصد الانعكاسات القوية بواسطة التلسكوبات.

وفي خضم هذه الانتقادات، تقدمت أربع منظمات علمية وبيئية، بدعم قانوني من منظمة "Earthjustice"، بطلب إلى السلطات الأمريكية لإعادة النظر في الموافقة الممنوحة للمشروع، بسبب تداعياته المحتملة على البيئة والسماء الليلية. وفي المقابل، أكدت شركة "Reflect Orbital" أنها تجري مشاورات مع العلماء والجهات التنظيمية لتجنب توجيه الإضاءة نحو المراصد والمناطق الطبيعية الحساسة، مشيرة إلى أن تجربتها الأخيرة نُفذت بالتعاون مع فرق محلية للبحث والإنقاذ، لاختبار الاستخدامات المحتملة لهذه التقنية.