لم يعد المظهر الواقعي للصورة كافيا للحكم على صحتها، مع انتشار أدوات التوليد والتعديل بالذكاء الاصطناعي. كما قد تكون الصورة حقيقية تماما، لكنها تُنشر بتاريخ أو وصف لا علاقة له بالواقعة الأصلية.

وتبدأ عملية التحقق بالبحث عن المصدر: من نشر الصورة أولا، وهل يقدم تفاصيل يمكن مراجعتها؟ فوجود شعار أو عدد كبير من المشاركات لا يعوض غياب معلومات عن المصور والمكان والظروف.

ويساعد البحث العكسي عن الصور على العثور على نسخ سابقة أو مشابهة. وقد يكشف أن لقطة تُقدَّم باعتبارها حدثا جديدا كانت منشورة منذ سنوات، أو أنها استُخدمت سابقا لوصف واقعة مختلفة.

وتتيح خدمة "معلومات عن هذه الصورة" في بحث غوغل الاطلاع، عند توفر البيانات، على وقت رصد صورة مشابهة وصفحات استخدمتها. غير أن تاريخ اكتشاف غوغل للصورة لا يساوي بالضرورة تاريخ التقاطها.

أما التشوهات في الوجوه والأيدي والكتابة والانعكاسات، فقد تدفع إلى مزيد من التدقيق، لكنها لا تكفي وحدها لإثبات التوليد الاصطناعي. وفي المقابل، لا يضمن غياب الأخطاء الظاهرة أن الصورة أصلية.

وقد تتوفر معلومات عن طريقة إنشاء الصورة أو تعديلها ومصدر هذه المعلومات. وعندما تظل الواقعة غير مؤكدة، يفيد الرجوع إلى الجهة المعنية ومقارنة التغطيات المستقلة قبل نشر الصورة باعتبارها دليلا.