Le Belge Wout van Aert a fait parler son expérience des classiques pour remporter sous une chaleur écrasante la 13e étape du Tour d'Espagne, vendredi à Loja, en Andalousie, où l'Espagnol Enric Mas a conservé le maillot rouge de leader.

Le coureur de la formation Visma-Lease a Bike, maillot vert de la Vuelta, faisait partie d'un groupe de neuf attaquants, rescapés d'une longue échappée, quand il a attaqué à quatre kilomètres de la ligne.

Le vainqueur du dernier Paris-Roubaix, impeccable de maîtrise, s'est ensuite montré le plus rapide d'un sprint à deux devant le Français Valentin Paret-Peintre, le seul à avoir été capable d'accrocher sa roue dans les derniers hectomètres.

Il faut toujours y croire, j'avais le couteau entre les dents à l'entame du sprint. On ne sait jamais, car j'ai une bonne pointe de vitesse, a déclaré le coureur de Soudal Quick-Step au micro d'Eurosport. Mais c'est Wout van Aert. Il est parti comme une fusée, je n'ai rien pu faire.

Le succès de Van Aert est aussi celui de Visma, la formation néerlandaise qui a construit méthodiquement le plan parfait en mettant la main sur l'étape avec le Français Bruno Armirail en éclaireur et, surtout, le Britannique Matthew Brennan en serviteur dévoué, et 3e à Loja.

Échange de bons procédés

Ce dernier, déjà vainqueur à trois reprises ces derniers jours, a contré toutes les attaques dans l'échappée en faveur du Belge. Un échange de bons procédés de la part du jeune sprinteur qui a pu compter sur le dévouement sans faille de Van Aert depuis le début de ce Tour d'Espagne.

Cela fait longtemps que l'on voulait cette victoire. J'ai fait mon travail d'équipier aujourd'hui. Que Wout gagne, c'est presque aussi fort que gagner moi-même, s'est réjoui le Britannique de 21 ans.

Avec Matthew, on avait tous les deux une chance. Il fallait que l'un de nous deux se sacrifie. Cela s'était déjà produit lors des classiques flamandes du printemps. Cela a fonctionné. Je suis fier, a dit Van Aert après la 58e victoire de sa carrière.

En tête du classement par points, le Flamand n'est pas rassasié. Il occupe la 2e place du classement de la montagne à 18 points seulement du Colombien Santiago Buitrago à qui il a repris quatre unités vendredi.

En attaquant, j'avais bien sûr ces classements dans un coin de ma tête, a-t-il concédé, visiblement pas rassasié et dont l'état de forme en fera un candidat redoutable au maillot arc-en-ciel le 27 septembre à Montréal.

Les hommes du classement général se sont, eux, largement désintéressés de la course à la victoire d'étape. Enric Mas n'a jamais été attaqué par ses rivaux.

Au général, le coureur de Movistar possède toujours 1 min 45 s d'avance sur le Slovène Primoz Roglic et de 2 min 6 s sur l'Autrichien Félix Gall.

Le Québécois Hugo Houle a pris la 138e place de l’étape, à plus de 15 min de Van Aert. Au général, il est 89e (+2:06:15).

Samedi, la donne sera différente : la 14e étape propose une arrivée en côte (12 kilomètres à 7 %) au sommet de la Sierra de la Pandera.