Le secrétaire américain de l'Énergie, Chris Wright, s'est rendu mardi au Venezuela pour des rencontres après l'annonce d'un accord pouvant permettre à Washington de contrôler environ un cinquième des réserves pétrolières du pays.

Le secrétaire Wright va mener une délégation ce soir [mardi, NDLR], je pense, pour des réunions demain [...] au Venezuela, où le groupe américain Chevron va annoncer un élargissement de ses opérations, a déclaré à des journalistes un responsable américain, sous couvert d'anonymat.

Plusieurs accords devraient aussi être annoncés dans les prochains jours avec d'autres entreprises, pour augmenter la capacité de production pétrolière du Venezuela, a-t-il ajouté.

Le sous-sol vénézuélien renferme les plus grosses réserves d'or noir au monde (plus de 300 milliards de barils estimés), mais sa production reste très limitée, à environ 1,2 million de barils par jour.

À son pic historique, elle atteignait plus de 3 millions de barils par jour.

Donald Trump a annoncé vendredi avoir conclu un accord pétrolier avec le Venezuela, qui verrait les États-Unis prendre le contrôle majoritaire de plus de 65 milliards de barils des réserves du pays.

L'accord pétrolier, présenté comme historique par le président Donald Trump vendredi et confirmé le lendemain par Mme Rodriguez, permet aux États-Unis d'exploiter 17 champs pétrolifères vénézuéliens avec un potentiel de production évalué à 65 milliards de barils.

Le Venezuela considère qu'il en retirera des gains de 209 milliards de dollars sur 25 ans.

M. Wright est arrivé au Venezuela dans la soirée, probablement pour signer cet accord mercredi.

Le soutien au traité énergétique binational entre la République bolivarienne du Venezuela et les États-Unis d'Amérique [...] est approuvé, a déclaré le président de l'Assemblée, Jorge Rodriguez – frère de la cheffe de l'État par intérim Delcy Rodriguez –, après un vote à main levée.

Edmundo Gonzalez Urrutia (centre) s'était présenté à l'élection présidentielle après que Maria Corina Machado (gauche) eut été disqualifiée par le gouvernement de Nicolas Maduro. (Photo d'archives)

Photo : Getty Images / Alfredo Lasry R

Une poignée de députés de l'opposition se sont abstenus, disant vouloir attendre de voir le contrat.

Une grande partie de l'opposition avait boycotté les législatives de 2025, estimant que le scrutin ne serait pas juste quelques mois après la victoire contestée de Nicolas Maduro à la présidentielle, une élection entachée de fraudes, selon elle.

Premières réserves, 20e producteur

À qui sert ce pétrole sous terre? À ceux qui veulent que le réseau électrique continue de tomber en panne, à ceux qui veulent que nous ne puissions pas construire les hôpitaux que nous voulons et que nous avons besoin de construire, à ceux qui veulent que nous ne construisions pas davantage d'écoles et à ceux qui veulent que nous ne payions pas de salaires dignes, a lancé Jorge Rodriguez.

Le Venezuela possède les premières réserves de pétrole [du monde, NDLR] et c'est le 20e pays à l'exporter. Le numéro 20! Et il y a ceux qui veulent que cet état des choses se poursuive, a-t-il encore dit, précisant qu'il fallait attendre la signature du contrat pour en avoir le contenu exact.

Le président de l'Assemblée nationale du Venezuela, Jorge Rodriguez (Photo d'archives)

Photo : Reuters / Fausto Torrealba

Le député de l'opposition Luis Emilio Rondon a quant à lui demandé plus de transparence : Nous avons besoin de connaître ce qui est écrit en petites lettres [...], les clauses. Et, au nom de la transparence, nous exigeons qu'on nous remette le texte intégral et complet de ce qui a été convenu [...] Parce que ce n'est pas n'importe quoi, c'est une longue durée, c'est un volume important [...] Nous annonçons que, malgré notre accord avec la convention, nous ne pouvons pas voter le texte.

Opportunité géopolitique

Cet accord est une opportunité géopolitique pour protéger des gisements qui, pour l'essentiel, se trouvaient largement sous l'influence d'entreprises chinoises et russes, a expliqué Chris Wright.

L'accord conclu avec les autorités vénézuéliennes prévoit une prise de participation de 35 % dans North American Blue Energy Partners, deuxième plus importante société pétrolière privée du Venezuela et propriété de l'homme d'affaires Alejandro Betancourt, d'après des éléments fournis par la Maison-Blanche.

Cette entreprise accordera en échange à Washington la possibilité d'acheter à prix coûtant 20 % de sa production, qui sera ensuite traitée dans des raffineries aux États-Unis spécifiquement conçues pour ce pétrole très peu liquide et de moindre qualité.

Depuis le raid militaire américain qui a permis début janvier la capture de l'ex-président Nicolas Maduro, Donald Trump veut relancer l'exploitation des ressources pétrolières et gazières vénézuéliennes sous son propre patronage.

L'embargo sur le pétrole brut du Venezuela entré en vigueur en 2019 avait été assoupli en 2023 avec des licences pour opérer dans le pays. Mais Donald Trump les avait toutes révoquées au premier semestre 2025, avant d'accorder une exception à Chevron.

Deuxième plus gros producteur de pétrole aux États-Unis, Chevron est présent dans ce pays depuis plus d'un siècle.

Le groupe s'apprête à faire mercredi une annonce importante, a affirmé mardi à l'AFP une source proche des négociations.

En janvier, la production moyenne annualisée du groupe au Venezuela atteignait 240 000 barils par jour. En juillet, elle avait grimpé à environ 270 000 barils par jour.

Sollicité par l'AFP au sujet des déclarations du responsable américain, Chevron n'a pas souhaité commenter.