Deux ans après l'échec de sa refonte de Siri, Apple retente le coup, cette fois en transformant son assistant signature en une intelligence artificielle conversationnelle alimentée par la technologie de son rival Google.

Attendu pour l'automne au Canada, l'assistant d'Apple, renommé SiriAI, permettra aux appareils récents d'Apple de déléguer la rédaction de courriels, de rechercher à travers les applications et de laisser l'outil interpréter ce qui s'affiche sur l'écran.

L'assistant s'appuie sur une adaptation maison des modèles Gemini de Google, accroissant la dépendance du géant de Cupertino envers son voisin de Mountain View.

Apple, qui a fait de la confidentialité des données un argument commercial central, a insisté à plusieurs reprises dans sa présentation sur le fait que ces fonctions IA fonctionnent uniquement dans son écosystème sécurisé.

Un dernier WWDC pour Tim Cook

La présentation, comme toujours pré-enregistrée, a marqué la dernière apparition du patron d'Apple, Tim Cook, en ouverture de la conférence annuelle des développeurs du groupe (WWDC) : « ce fut l'honneur d'une vie », a déclaré en conclusion celui qui cédera la direction générale au 1er septembre à John Ternus, responsable de l'ingénierie matérielle.

John Ternus, vice-président chargé de l'ingénierie matérielle Mac et iPad, prend la parole lors de la conférence mondiale annuelle des développeurs d'Apple (archives).

Photo : Reuters / Stephen Lam

Il y a deux ans, lors de la même conférence, Tim Cook avait annoncé qu'Apple franchissait un cap majeur pour intégrer massivement l'IA générative, dans le sillage de la frénésie qui avait saisi le secteur depuis la sortie de ChatGPT.

Mais le déploiement n'a jamais eu lieu : la très attendue refonte de l'assistant vocal Siri, vantée dans les publicités du groupe, ne s'est jamais concrétisée, valant à Apple un recours collectif de clients américains, qu'il a accepté de régler cette année pour 250 millions de dollars américains (environ 350 millions de dollars canadiens).

Le retard pris par Apple dans la course à l'IA n'est pas rédhibitoire (un obstacle majeur) pour nombre d'analystes : fort de plus de 2,5 milliards d'appareils actifs, Apple pourrait tirer son épingle du jeu une fois les usages grand public de l'IA arrivés à maturité.

L'IA est une technologie incroyablement puissante, capable de façonner la société en profondeur, a déclaré le responsable des logiciels d'Apple, Craig Federighi, dans la vidéo.

Pourtant, certains semblent foncer tête baissée, comme s'ils poursuivaient l'IA pour l'IA, sans réel égard pour les gens.

Le groupe a aussi longuement présenté le renforcement du contrôle parental, au moment où les géants américains de la technologie subissent une pression croissante de la société civile sur la protection des personnes mineures.

Malgré l'absence d'offre d'IA compétitive, l'action Apple a largement défié la pesanteur ces deux dernières années. Sa capitalisation dépasse 4000 milliards de dollars américains (environ 5600 milliards de dollars canadiens), l'une des trois premières mondiales, derrière Nvidia et proche de Google.

Une dépendance accrue à Google

Les difficultés du groupe à développer ses outils d'IA en autonomie tranchent avec sa culture de maîtrise de bout en bout, des puces maison aux logiciels.

Elles le contraignent à accentuer son interdépendance avec Google. Les liens sont anciens : Google verse chaque année des dizaines de milliards de dollars pour être le moteur de recherche par défaut du navigateur Safari de l'iPhone.

Bon nombre des avancées présentées lundi sont semblables à celles déjà déployées auprès des utilisateurs et des utilisatrices par Google, qui a intégré l’assistance IA dans sa messagerie Gmail, son service de cartographie Maps et son système d'exploitation Android pour téléphones intelligents et tablettes.

Faute de logiciel d'IA abouti, Apple a dû repousser plusieurs appareils, selon Bloomberg, notamment un écran connecté domestique attendu fin 2026 et des lunettes connectées, prévues fin 2027.