Une novice en politique propulsée par le président américain Donald Trump a remporté mardi soir une élection primaire chaudement contestée en Caroline du Sud, État conservateur du sud du pays, et elle sera candidate républicaine au Sénat lors des élections de mi-mandat de novembre.

Darline Graham, la sœur du défunt sénateur Lindsey Graham, l’a emporté avec 53 % des voix face à Ralph Norman, un politicien d’expérience qui a obtenu 47 % des suffrages, après dépouillement de plus de 99 % des bulletins de vote.

Le président américain a mis tout son poids dans cette élection en tenant un rassemblement dans l’État à quelques jours du scrutin.

De plus, son comité d’action politique, MAGA Inc., a dépensé plus de 800 000 dollars américains (environ 1,1 million de dollars canadiens) pour tenter de faire élire Mme Graham.

Donald Trump a fait en sorte que cette élection porte sur lui, dit Shannon Bridgmon, professeure en science politique de l’Université de Caroline du Sud.

Après qu’une dizaine de candidats soutenus par le président américain ont subi des défaites lors de ce cycle d’élections primaires, ces résultats ont confirmé que Donald Trump détient toujours un important contrôle sur le Grand Old Party.

L'influence de M. Trump sur le Parti républicain est peut-être un peu plus faible qu’elle l’était il y a quelques mois, mais elle est encore sans parallèle. Aucune force ne passe proche de la sienne au sein du Parti républicain, dit Rafael Jacob, chercheur associé à la Chaire Raoul-Dandurand en études stratégiques et diplomatiques de l'Université du Québec à Montréal (UQAM).

Une page blanche

Il y a quelques mois, Darline Graham n’avait aucune expérience en politique.

Puis, après la mort de son frère, en juillet dernier, elle a été désignée par le gouverneur de Caroline du Sud pour terminer le mandat de Lindsey Graham au Sénat des États-Unis.

Darline Graham est une page blanche idéologique, affirme la professeure Bridgmon, contrairement à son frère Lindsey, qui a appuyé les interventions militaires américaines à l’international tout au long de sa carrière.

Récemment, il avait soutenu la guerre des États-Unis et d’Israël contre l’Iran et a milité en faveur du soutien militaire américain envers l’Ukraine.

Darline Graham n’occupera pas le même espace [que Lindsey Graham] en termes d’intérêt ou d’influence. Elle sera loyale en tout temps à Donald Trump, comme il l’a appuyée à plusieurs reprises, dit Shannon Bridgmon.

Une bourde sans influence sur la primaire

Darline Graham a su se relever d’une importante bourde commise lors d’un débat télévisé, le 19 août dernier, justement au sujet de l’implication militaire américaine à l’international.

Questionnée au sujet des intérêts américains en matière de sécurité à Taïwan, elle a déclaré : La sécurité nationale n’est pas mon truc.

Ses propos ont immédiatement été récupérés par son adversaire à la primaire républicaine, qui s'est attaqué à ses compétences.

En principe, un moment comme ça disqualifierait automatiquement n’importe quel candidat, dit Rafael Jacob. C’est un aveu ouvert d’incompétence!

Cette erreur pourrait-elle aider le Parti démocrate à remporter l’élection sénatoriale en novembre?

Si ça n’a pas été suffisant pour la faire perdre face à un autre républicain, je ne pense pas que les électeurs vont vraiment s’en soucier en novembre, affirme Karra McCray Gibson, professeure adjointe en sciences politiques de l’Université de Caroline du Sud.

Sa collègue Shannon Bridgmon croit que les électeurs de Caroline du Sud sont davantage préoccupés par l’inflation, par les taux d’intérêt et par l’économie que par la politique internationale.

L'adversaire démocrate de Darline Graham à l’élection de novembre est Annie Andrews, une pédiatre de formation qui n'a jamais remporté d’élection en Caroline du Sud.

Elle a une longue pente à remonter si elle souhaite remporter cet État aux profondes racines conservatrices. Lors de la présidentielle en 2024, Donald Trump a remporté la Caroline du Sud par une marge de 18 points de pourcentage face à la candidate démocrate Kamala Harris.

Les élections de mi-mandat de novembre 2026 détermineront qui, des républicains ou des démocrates, contrôleront la Chambre des représentants et le Sénat américain.

Marek Cauchy-Vaillancourt est lauréat de la bourse « Expérimenter le journalisme à l'étranger » de la Fondation de l'UQAM