Le ministère fédéral des Pêches et des Océans (MPO) a annoncé vendredi une augmentation de la pêche commerciale ainsi qu’une expansion de la pêche de subsistance de la morue du Nord à Terre-Neuve-et-Labrador.

Cette pêche est profondément ancrée dans l’histoire, la culture et l’économie de la province. Elle semble aujourd’hui rebondir après de longues années d'attente difficiles.

Pour la première fois depuis le moratoire de 1992, instauré pour protéger une espèce alors en déclin, les plus récentes données scientifiques du MPO indiquent que le stock de morue du Nord se situe désormais dans la zone saine, permettant ainsi ces nouvelles décisions tout en restant très prudent.

Les zones de pêche concernées par l'annonce du MPO au sujet de la morue du nord.

Photo : Pêches et Océans Canada

Les quotas, soit le total autorisé des captures, passent donc de 38 000 tonnes à 59 000 tonnes dans la zone de la morue de Nord (2J3KL).

Trop tôt, trop vite? La ministre des Pêches, Joanne Thompson, également députée de la circonscription de Saint-Jean-Est, affirme se souvenir très clairement des effets dévastateurs que le moratoire a eus sur l’économie de la province.

Je n'ai absolument aucune intention de nous ramener à cette situation. Oui, nous augmentons les quotas de 55 %, mais le taux global de prélèvement demeure à 12 %. Cela nous maintient clairement dans la zone de précaution, dit-elle.

Malgré ces annonces, aucune pêche commerciale de la morue du Nord ne sera permise dans la zone du golfe (3Pn4RS) jusqu’en 2029 afin de soutenir les efforts de rétablissement de l’espèce, la zone étant toujours jugée dans un état critique.

Les prises totales provenant de toutes les sources, incluant la pêche de subsistance, la pêche à des fins alimentaires, sociales et rituelles, ainsi que les prises accessoires issues d’autres pêches commerciales, seront maintenues à un plafond de 500 tonnes par an.

Le quota de pêche du capelan, principale proie de la morue du Nord, quant à lui demeure fixé à 14 533 tonnes pour 2026 pour garantir une source de nourriture suffisante pour la morue.

Qui recevra la plus grande part du gâteau?

Avec l’augmentation du quota global de morue du Nord en 2026, tous les secteurs de l’industrie recevront des allocations.

Les pêcheurs côtiers obtiendront la plus grande part, soit 70 % du quota total ou 41 300 tonnes, mais moins que l'an dernier. Une part de 10 % sera réservée aux allocations autochtones et spéciales.

Pour le syndicat Fish, Food and Allied Workers (FFAW), qui représente les pêcheurs côtiers, cette annonce respecte l'entente en vigueur.

Le maintien de l’entente de partage 80/20 est un résultat important pour les pêcheurs et les travailleurs d’usine de l’ensemble des 2J3KL, affirme la présidente du FFAW-Unifor, Dwan Street.

Toutefois, nous demeurons préoccupés par la réduction de l’allocation directe à la flottille côtière et par l’augmentation importante de l’accès accordé au secteur hauturier. À mesure que cette pêche se reconstruit, tout déplacement loin des pêcheurs propriétaires-exploitants et des travailleurs d’usine doit être examiné attentivement afin de s’assurer que la morue du Nord continue de bénéficier aux personnes et aux économies locales qui en dépendent , ajoute-t-elle.

Je veux rappeler que cette pêche demeure avant tout une pêche côtière, et elle doit le rester. Je connais l'importance de la morue pour nos communautés rurales

Les flottilles hauturière et semi-hauturière, soit les grands navires qui pêchent au large des côtes, obtiennent la plus forte augmentation. Elles se partageront désormais 20 % du quota, soit plus du double de la part qui leur était allouée en 2025.

Dwight Russell, PDG de la Labrador Fishermen’s Union Shrimp Company, participe à une conférence de presse sur le pont du navire hauturier Nain Banker, le 12 mai 2026, à Saint-Jean. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Patrick Butler

Plus tôt au mois de mai, menacée par l'effondrement des stocks de crevette, la Labrador Fishermen’s Union Shrimp Company demandait que le fédéral lui accorde désormais 5 % des quotas de morue du Nord.

Recevra-t-elle une part de l’augmentation de 7500 tonnes dans le secteur hauturier? Aucune allocation n’est prévue dans le plan de gestion 2026-2027.

La ministre encourage l’entreprise à poursuivre sa collaboration avec le NunatuKavut Community Council.

L'an dernier, la Labrador Fish Company a obtenu un accès grâce à des partenariats auxquels participait notamment le NunatuKavut Community Council. J'encourage fortement le NCC à continuer de travailler avec la Labrador Fish Company pour tirer profit de cette allocation , affirme la ministre à cette question.

Dwight Russell, PDG de la Labrador Fishermen’s Union Shrimp Company, rencontré tout juste après l'annonce, se dit déçu de cette décision qui désavantage le Labrador au profit des entreprises de pêche hauturière Ocean Choice International et Ice Water Seafoods, selon lui.

C'est vraiment une décision injuste!

Leigh Edgar, gestionnaire dans le département des gestion des ressources chez Pêches et Océans affirme que ces décisions ont été prises, car le ministère espère une pêche opérationnelle toute l'année.

Une autre voix discordante s'élève : le Conseil des poissons de fond de l'Atlantique juge que ces quotas sont trop conservateurs. Selon l'organisation, la province manque ainsi une occasion économique importante.

La morue du Nord, une économie importante

Depuis la réouverture de la pêche commerciale, la morue du Nord connaît un important essor selon des données envoyées par le MPO lors de l’annonce de vendredi.

Soutenue par une forte demande aux États-Unis et au Royaume-Uni, l’industrie a exporté près de 8200 tonnes de produits de morue pour une valeur de 80 millions $.

La hausse de 30 % du prix de la morue cette année reflète cette demande croissante, dit la ministre.

Avec un quota accru à 59 000 tonnes pour 2026-2027, les retombées économiques devraient continuer de croître au bénéfice des pêcheurs, des travailleurs d’usine et des communautés côtières, selon le MPO.