Lors du match le plus important de sa jeune histoire, le FC Supra du Québec a tenu tête à l’expérimenté Forge FC de Hamilton en obtenant un verdict nul de 1-1 au match aller des demi-finales du Championnat canadien, mardi, au Stade Boréale.

Sur papier, le club de Hamilton partait largement favori. Le Supra, équipe d’expansion de la Première Ligue canadienne (PLC), connaît une première saison en dents de scie. Face à elle, une organisation qui a connu son lot de succès au cours des dernières années : quatre titres de la PLC, cinq participations aux demi-finales du Championnat canadien en six ans, incluant deux victoires contre le CF Montréal.

Et c’est justement le Forge FC, deuxième au classement de la ligue, qui a imposé son rythme en début de match, contrôlant presque l’entièreté du jeu.

Le premier signe de vie du Supra est venu à la 18e minute de jeu lorsqu’Ibrahim Condé a habilement remis à son coéquipier, mais le jeu s’est rapidement refermé dans la surface de réparation.

Cette première incursion en zone offensive a cependant changé le rythme du match. Le Supra a paru plus patient, davantage en contrôle, a tenté de longs ballons vers l’avant, sans obtenir de réelles bonnes occasions de marquer. Mais soudainement, les Québécois n’étaient plus en mode survie.

Loïc Kwemi a ensuite effectué une relance rapide, a remis le ballon de l’autre côté à Safwane Mlah, qui a raté le filet même s'il était pourtant en excellente position.

Quelques instants plus tard, l’excellent Nana Ampomah a tenté de surprendre Joakim Milli, mais le gardien de but a tendu la main gauche au dernier moment pour l’empêcher de marquer.

À la 36e minute de jeu, Condé, encore lui, a intercepté un ballon au milieu du terrain, a remis à Kwemi, qui lui a renvoyé la pareille. Le no 99 a réussi un crochet avant de déjouer Dimitry Bertaud pour donner les commandes 1-0 au Supra.

Ibrahim Condé marque en demi-finales du Championnat canadien entre le FC Supra et le Forge FC.

Photo : The Canadian Press / Christopher Katsarov

Les deux équipes ont obtenu de bonnes occasions de marquer, se sont partagé la possession du ballon. Si le Forge a semblé plus convaincant techniquement, le Supra a surpris par son intensité, par sa combativité.

Notre caractère a été très fort. Nous avons bien défendu. Jouer contre une équipe d’expérience dans un moment qui est si grand n’est pas évident. On a vu un peu la nervosité des joueurs dans certains choix de jeu. Nous sommes une jeune équipe et nous avons quand même généré certaines chances de marquer, a indiqué l’entraîneur du Supra, Nick Razzaghi.

Mais le Forge n’était pas à son premier barbecue. Contre une jeune équipe qui compte dans ses rangs plusieurs joueurs moins expérimentés, Hamilton a continué de pousser, de menacer, et ce qui devait arriver arriva.

Dans les arrêts de jeu, Kyle Bekker, 35 ans, a décoché un brillant coup franc qui est venu surprendre plusieurs joueurs du Supra dans la surface de réparation. Le ballon a été rabattu devant le filet par Maxime Bourgeois, pendant que le gardien était déporté hors position, et Daniel Krutzen a marqué pour créer l’égalité à la 96e minute de jeu. Quelques secondes plus tard, l’arbitre sifflait la fin du match.

Les joueurs du Supra FC était évidemment déçus après la rencontre, mais rapidement, les entraîneurs les ont poussés à relativiser le tout.

C’est un peu un goût amer. Encaisser aussi tard dans le match après avoir mené tout le match. On a eu de la difficulté. Mais c’est une demi-finale, contre une équipe qui a été championne pendant plusieurs années, qui est allée loin dans ce tournoi. Nous sommes fiers de la façon dont nous, nous sommes battus, a affirmé Ibrahim Condé.

Si en début d’année, on nous avait dit qu’on allait être à un match d’aller en finale du Championnat canadien, on l’aurait pris, a ajouté l’unique compteur des Québécois.

L’entraîneur espère apporter plusieurs ajustements pour la fin de la saison et en prévision du match retour. Il y a d’abord cette fâcheuse difficulté à clore les matchs lorsque l’équipe détient l’avance. Et même s’il a apprécié la force de caractère de son équipe, il a avoué ne pas être satisfait de la rencontre dans sa globalité.

Avec le ballon, nous n’étions pas nous-mêmes. On est une équipe qui joue très bien avec le ballon au pied, qui le fait tourner, et qui bouge partout sur le terrain. Aujourd’hui, on sentait dans les choix de jeu que c’était un peu précipité. Les joueurs en sont conscients. On a essayé de forcer un peu trop, mais en même temps, ça fait notre force. Il faut trouver un équilibre dans nos choix de jeu, a souligné Razzaghi.

Du côté du Forge, ce n’était pas le scénario idéal, mais ce verdict nul a tout de même une odeur de victoire.

Quand tu marques dans les dernières secondes du match, tu vas être content. Il y avait une chance que quelques secondes plus tard, tu quittes avec rien. Il faut être satisfait. Nous avons eu des chances, mais nous savons à quoi nous attendre du Supra, a assuré l’entraîneur Bobby Smyrniotis.

Le match retour aura lieu le 15 septembre, à Hamilton, avec pour enjeu une place en grande finale du Championnat canadien. Pour plusieurs de ces jeunes Québécois, ce sera le match de plus important de leur carrière.

Toute l’équipe, toute la ville veut nous voir en finale. Ce serait une étape incroyable pour une équipe de première année. Tous nos matchs contre le Forge sont vraiment serrés. Ça va être difficile sur leur terrain, mais on est prêts à aller se battre là-bas, a ajouté Condé.

L’autre demi-finale oppose le CF Montréal aux Whitecaps de Vancouver.

Il y a donc un scénario possible où le CF Montréal affronterait le FC Supra du Québec en grande finale.

Des retrouvailles pour des anciens de l’organisation montréalaise aujourd’hui avec le Supra comme David Choinière, Sean Rea ou Alessandro Biello.

Des retrouvailles qui pourraient aussi se transformer en regrets pour les dirigeants et les partisans du CF Montréal.