Le chef de la minorité au Sénat américain, Chuck Schumer, s'apprête à présenter un projet de loi visant à mettre fin aux derniers droits de douane imposés par le président Donald Trump, alors que les démocrates intensifient leur campagne sur le thème du pouvoir d'achat à l'approche des élections de mi-mandat.

Ce nouveau projet de loi, soutenu par le sénateur démocrate de New York, vise à limiter les nouveaux droits de douane sur les produits canadiens, ainsi que les droits distincts que l'administration Trump justifie par le recours au travail forcé dans les chaînes d'approvisionnement.

Alors que l’inflation fait rage, que les familles ont du mal à payer leurs factures et que les petites entreprises ferment leurs portes, Trump – déconnecté de la réalité – continue de fanfaronner sur la scène internationale, en enfonçant le clou dans une guerre commerciale chaotique qui n’a apporté que des souffrances aux familles, aux agriculteurs et aux industriels américains, pointe M. Schumer dans un communiqué de presse, mardi.

Les républicains ne s’opposent pas aux absurdités de Trump et les Américains réclament à grands cris un répit.

Ce projet de loi est essentiellement symbolique et a peu de chances d'être adopté par un Congrès contrôlé par les républicains ou d'échapper au veto présidentiel de Donald Trump.

Mais il donne des arguments aux démocrates contre les républicains – qui s’apprêtent à affronter les élections de novembre alors qu’une guerre impopulaire contre l’Iran fait grimper l’inflation et les prix de l’essence, et que le pouvoir d’achat reste la principale préoccupation citée par les électeurs.

La course aux tarifs

Le mois dernier, le président américain a imposé au Canada des droits de douane de 50 % sur de nombreux produits, allant des bâtons de hockey au ciment en passant par le miel, après l’échec des négociations commerciales entre les deux pays.

Le Canada devrait riposter en imposant sa propre série de droits de douane de rétorsion, la semaine prochaine.

En juillet, l’administration Trump a également invoqué l’article 301 de la loi sur le commerce de 1974 pour imposer au Canada et à des dizaines d’autres pays des droits de douane à deux chiffres, après avoir affirmé que ces pays n'en faisaient pas assez pour lutter contre le travail forcé dans leurs chaînes d’approvisionnement.

Le gouvernement canadien a fait savoir à l’administration américaine qu’une nouvelle loi visant à lutter contre le travail forcé dans les chaînes d’approvisionnement aurait dû protéger le Canada de ces droits de douane de 10 %.

Ces droits de douane ne s’appliquent pas aux marchandises conformes à l’Accord de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, connu sous le nom d’ACEUM.

Une coalition d’États américains conteste déjà le recours à l’article 301 pour justifier ces droits de douane liés au travail forcé.

La nouvelle proposition de loi de M. Schumer – qui abrogerait ces deux séries de droits de douane et exigerait leur remboursement – intervient alors que les sondages montrent que les droits de douane imposés par M. Trump au Canada et le décret présidentiel rebaptisant le lac Ontario « lac d’Amérique » sont largement impopulaires.

Des mesures impopulaires chez les Américains

Un nouveau sondage Reuters/Ipsos publié mardi révèle qu’une majorité d’Américains s’oppose à ces deux mesures.

Ce sondage national, réalisé du 28 au 30 août auprès de 1023 électeurs inscrits – et mené en ligne, ce qui ne permet pas de lui attribuer une marge d’erreur – a révélé que seuls 20 % des personnes interrogées soutiennent la hausse des droits de douane sur le Canada et 14 % le changement de nom du lac Ontario.

Ces tensions bilatérales pourraient s’avérer être une aubaine pour les démocrates dans les scrutins décisifs des États qui entretiennent des échanges commerciaux importants avec le Canada, notamment le Michigan, le Maine et l’Ohio. Certains républicains prennent déjà leurs distances par rapport à la politique commerciale du président Trump et à ses propos dénigrants à l’égard du Canada.

Le réseau Wisconsin Public Radio a rapporté que Tom Tiffany, le candidat républicain soutenu par M. Trump au poste de gouverneur de cet État, a déclaré aux journalistes la semaine dernière que les Grands Lacs devaient conserver leurs noms d’origine. La semaine dernière, le gouverneur républicain du Vermont, Phil Scott, a, quant à lui, qualifié cette initiative de décevante.

Le projet de loi de Chuck Schumer est coparrainé par 13 autres sénateurs démocrates, dont Ron Wyden, de l’Oregon. Ils ont appelé à plusieurs reprises le Congrès à reprendre le contrôle des impôts et des droits de douane, actuellement entre les mains du pouvoir exécutif.

Le Congrès doit tenir tête à Trump, mettre fin à sa guerre commerciale avec le Canada et abroger la loi obsolète qu’il utilise pour taxer presque tout ce dont nous avons besoin pour vivre, clame M. Wyden dans le communiqué de presse.