Ni la mairie de Sept-Îles ni le conseil de bande de Uashat mak Mani-utenam n’étaient au fait de cet ambitieux projet, même s’il pourrait bien atterrir dans leur cour arrière : faire passer des câbles électriques sous-marins sur 4000 kilomètres pour connecter l’Amérique du Nord et l’Europe.

En effet, Sept-Îles fait partie des destinations envisagées dans le projet d’Ouvrage de transmission de l’Atlantique-Nord (NATO-L – aucun lien avec l’Organisation du traité de l’Atlantique-Nord). L’objectif de ce projet est de brancher l’Amérique du Nord à l’Europe et d'ouvrir une nouvelle voie de passage à l’énergie produite sur les deux continents, notamment au Québec.

Ce projet, poussé par le cofondateur Laurent Segalen et ses partenaires, n’est cependant pas pour tout de suite. Une somme de 30 milliards de dollars sera nécessaire à sa réalisation, qui est prévue vers 2040.

Croisé dans les bureaux municipaux, le maire Benoit Méthot a avoué ne pas être au fait du projet. Je n'avais même pas eu vent de ça! Le conseil de bande de Uashat mak Mani-utenam, lui, en a appris l’existence dans Le Devoir il y a quelques jours.

C’est que le projet est très préliminaire. Des études de préfaisabilité ont tout de même été effectuées, et une firme a confirmé qu’une voie de passage était possible entre Sept-Îles et l’île Princesse Elisabeth, une île énergétique artificielle qui n'existe pas encore.

M. Segalen dit tout de même avoir des conversations confidentielles avec Hydro-Québec et certains échanges avec le gouvernement du Québec aussi. Il n’est jamais venu à Sept-Îles, toutefois, mais ça pourrait venir cet automne.

L’environnement à Sept-Îles est intéressant à cause du port en eau profonde et en raison des lignes qui descendent de Churchill Falls, explique Laurent Segalen, qui se décrit comme un optimiste. Mais pas comme un rêveur! lance-t-il en justifiant son projet océanique.

Laurent Segalen, l'un des cofondateurs de NATO-L, se décrit comme un optimiste et croit que son projet doit être analysé rigoureusement et scientifiquement.

Photo : LinkedIn/Laurent Segalen

Des différences profitables

Pour réaliser ses ambitions, Laurent Segalen sait qu’il faudra convaincre Hydro-Québec. L’important, c’est de connaître les problèmes qu’Hydro-Québec cherche à résoudre. Et ça, c’est la pointe hivernale, affirme-t-il.

NATO-L veut profiter du décalage horaire, et incidemment du décalage entre les pointes de consommation énergétiques entre les deux continents. Le projet tel qu’il est envisagé en ce moment pourrait augmenter la puissance disponible de 6000 MW, avance le promoteur, au moment précis où Hydro-Québec peine à subvenir à la demande.

Certains sont toutefois sceptiques quant à la réciprocité véritable du projet. Pour le moment, c’est plutôt l’Europe qui pourrait en profiter, avance Sylvain Audette, membre associé de la Chaire de gestion du secteur de l’énergie et professeur à HEC Montréal.

Christian Leuprecht, professeur titulaire en science politique au Collège militaire royal du Canada, y voit malgré tout une idée intéressante. Selon lui, le projet a aussi une dimension géostratégique considérable. Le Québec a un rôle très important à jouer comme fournisseur d’énergie envers l’Europe, estime-t-il.

De retour à Sept-Îles, le maire Benoit Méthot prône une posture d’ouverture. Il sera toujours temps dans le futur de dire que ça ne marche pas, dit-il. Ma devise, ça a toujours été : regardons ce qu'il faut faire pour que ça marche, plutôt que ce qui ne marche pas.

Hydro-Québec, elle, n’avait pas répondu à nos questions au moment d’écrire ces lignes.

Avec la collaboration de Catherine Paquette