L'avocate de Sean « Diddy » Combs a exhorté jeudi une cour d'appel de Manhattan, à New York, à annuler la peine de prison de plus de quatre ans imposée au magnat du hip-hop américain pour des crimes liés à la prostitution.

Le rappeur de 56 ans a été condamné en octobre à l'issue d'un procès hypermédiatisé pour violences sexuelles contre certaines de ses ex-compagnes, notamment la chanteuse Cassie Ventura, lors de marathons sexuels.

Les jurés ont rejeté les accusations les plus graves de trafic sexuel et d'association de malfaiteurs, épargnant à l'ancien rappeur et homme d'affaires l'emprisonnement à perpétuité. Mais il a écopé de quatre ans et deux mois de prison pour des faits de transport de personnes à des fins de prostitution.

En l'absence de Sean Combs, emprisonné dans un établissement pénitentiaire du New Jersey voisin, son avocate Alexandra Shapiro a plaidé que cette peine était excessivement lourde.

Pas encore de décision de la cour d’appel

Les éléments de preuve sur lesquels le juge fédéral Arun Subramanian s'est appuyé pour la fixer – en l'occurrence des menaces contre Cassie Ventura et une autre femme – concernent des faits pour lesquels il a été acquitté, a-t-elle dit devant un collège de trois magistrats.

La procureure Christy Slavik affirme au contraire que ces incidents sont spécifiquement liés au transport de personnes à des fins de prostitution.

L’accusation a cité en exemple un épisode où Sean « Diddy » Combs a utilisé des vidéos à caractère sexuel de Cassie Ventura en sa possession pour s'assurer de sa participation à un autre marathon sexuel.

Établissant une analogie avec une pizza, Mme Slavik a tenté de montrer comment certaines parts des preuves étaient pertinentes pour fixer sa peine.

La cour d'appel n'a pas immédiatement rendu de décision dans ce que l'un des juges, William Nardini, a qualifié d'affaire exceptionnellement difficile.

Sean Combs, dont la libération est prévue pour le printemps 2028, a également interjeté appel de sa condamnation, mais ce point n'a pas été abordé en détail jeudi.