Vainqueur du Grand Prix du Canada l’an dernier, le Britannique George Russell a remporté la course sprint, samedi, à Montréal.

Russell a profité d’un excellent départ pour garder sa position de tête devant son coéquipier Kimi Antonelli. 

Le jeune Italien, meneur au championnat devant Russell, a tenté à deux reprises de le dépasser dans les premiers tours de la course. Il a été forcé de passer tout droit au virage 2. Sa deuxième tentative, encore plus ambitieuse, a forcé Russell à sortir de piste à son tour, et le jeune pilote de 19 ans a dû redonner sa place. 

Lando Norris s’est intercalé entre les deux Mercedes. En fin de course, Antonelli a bien essayé de reprendre la deuxième place, mais il a encore une fois dû visiter la voie de contournement et redonner la 2e place à Lando Norris.

Oscar Piastri, Charles Leclerc et Lewis Hamilton ont suivi, devant Max Verstappen et Arvid Lindblad, pour les positions donnant des points au championnat.

Pendant toute la course, Antonelli a crié à l'injustice, croyant qu'il avait été puni pour ses manoeuvres ambitieuses. Le grand patron de l'équipe, Toto Wolff, a dû lui-même intervenir pour lui dire de se calmer.

Kimi, nous allons en parler, mais pas ici à la radio, a même dit Wolff, pour éviter à Mercedes de laver son proverbial linge sale en public.

Dans les puits, Russell et Antonelli se sont donné une poignée de main sobre, mais courtoise. On était tous les deux là en termes de vitesse. J'aimerais voir la reprise, je pense que j'ai été poussé hors piste, mais bon. Ça a compromis ma course, mais c'était une bonne bataille.

C'était cool! C'est difficile de créer un écart, l'aspiration est assez puissante ici. Je suis content que Kimi et moi soyons ici (sur le podium), a dit Russell.

George Russell, rappelons-le, est le président de l’Association des pilotes de Grand Prix, et ses qualités de diplomate étaient bien en évidence dans ses disponibilités médiatiques après la course sprint. Il a défendu son point de vue - et sa position sur la piste - fermement, sans pour autant blâmer ou attaquer Antonelli, dans le double rôle de rival et coéquipier.

Les émotions sont à fleur de peau pour tout le monde dans la voiture. On a tous les deux besoin de revoir la séquence. J’ai déjà été dans ce genre de situation, convaincu d’une chose, puis la reprise m’a fait changer d’avis. On verra.

Antonelli, de son côté, a assuré que d’abord et avant tout, il ne veut pas mettre son équipe dans l’embarras. Je croyais que j’avais une bonne ouverture et j’ai tenté ma chance. Sur le coup, j’ai trouvé que c’était sévère de redonner la place. J’ai besoin de voir si j’étais trop près de la limite. Entre coéquipiers, vous voulez surtout éviter le contact et éviter une sortie de piste.

Quant à Lando Norris, il a presque fait figure d’intrus sur le podium. Le pilote McLaren a reconnu que son équipe a encore du boulot pour retrouver le niveau de Mercedes cette saison.

Je pense qu’ils m’ont mis presque trois secondes en six tours? Ils sont beaucoup plus rapides que nous, alors je suis très content d’avoir une deuxième place aujourd’hui. Nous ne sommes pas de niveau, surtout sur ce circuit.

Je pouvais m’accrocher, mais seulement parce que j’avais l’accélération et que j’utilisais le mode Dépassement. Ils ont plus de traction, ils ont plus de vitesse en ligne droite, je crois que leur voiture est bien équilibrée. Ça sera difficile, mais s’ils font une erreur, nous voulons être là pour en profiter.

Chez Aston Martin, la participation de Lance Stroll semblait incertaine alors que les mécaniciens de l’équipe ont travaillé sur la voiture jusqu’au dernier moment. Le pilote de Mont-Tremblant a toutefois pu rouler, mais en fond de course. Il a terminé 16e. Fernando Alonso a été contraint à l’abandon.

Les prévisions météo annoncent de la pluie pour la course dimanche, et chaque séance en piste permet aux équipes d’accumuler de l’information sur le circuit.

Une piste trempée est synonyme de conditions piégeuses, mais les trois pilotes du podium de la course sprint n'avaient pas trop envie de se mouiller. On entend que les pneus Pirelli ne sont pas géniaux en conditions mouillées, a dit Norris. En plus, nous sommes sur un circuit urbain, les murs sont tout proches... Ça risque d'être chaotique, ce n'est pas vraiment ce pour quoi nous sommes ici. Mais on verra bien, et nous savons que Pirelli travaille fort pour améliorer la performance de leurs pneus pluie.

Tout le monde sera de retour en piste à 16h, pour les qualifications du Grand Prix.