Leylah Annie Fernandez s'est bien battue, mais elle a finalement été incapable de tenir le coup face à la 3e joueuse mondiale, vendredi, aux Internationaux des États-Unis.

Après avoir surpris son adversaire en s'emparant sans embuche de la première manche 6-1, la Lavalloise, 33e raquette mondiale, a tenu bon et a même sérieusement inquiété Jessica Pegula lors de la manche suivante.

Mais l'Américaine a résisté pour remporter ce deuxième acte 6-4, puis le suivant 6-3, se qualifiant du même coup pour les huitièmes de finale du tournoi du grand chelem.

Dans un duel d'ex-finalistes à Flushing Meadows, Pegula a d'emblée été gênée par la longueur de balle et les variations habiles de son adversaire, privée du titre par la Britannique Emma Raducanu en 2021.

Surclassée dans la première manche, perdue en 29 minutes à peine, la finaliste malheureuse de l'édition 2024 a dû batailler ferme pour égaliser à une manche partout, sauvant pas moins de six balles de bris.

Pas découragée, la gauchère canadienne est repartie à l'assaut et s'est à nouveau procuré deux balles de bris à 1-1. Elle a cependant échoué à les convertir, contrairement à Pegula, qui a fait mouche dès sa première occasion dans le jeu suivant (3-1).

Un bris en forme de coup de grâce, qui a permis à la no 3 mondiale de s'imposer au bout de 2 h 11 min de combat sur le court Arthur-Ashe.

Pour espérer s'installer pour la première fois de sa carrière au sommet du classement mondial, l'Américaine de 32 ans doit remporter le tournoi.

Deux des plus hautes têtes de séries du tournoi, Elena Rybakina (2e) et Coco Gauff (4e), joueront leur match de troisième tour samedi.

Au prochain tour, Pegula fera face à la Roumaine Sorana Cirstea, 17e joueuse mondiale.

De son côté, Fernandez poursuivra son aventure en double au tournoi new-yorkais.

Aryna Sabalenka poursuit sa route

Aryna Sabalenka est double championne en titre aux Internationaux des États-Unis.

Photo : Getty Images / Matthew Stockman

Plus tôt dans la journée de vendredi, la no 1 mondiale Aryna Sabalenka a poursuivi sa route en battant aisément l’Ouzbèke Kamilla Rakhimova, 92e mondiale, en deux manches de 6-3 et 6-4.

En huitièmes de finale, la Bélarusse de 28 ans croisera le fer avec l’Américaine Taylor Townsend. Âgée de 30 ans et 96e au classement de la WTA en simple, Townsend figure également parmi les meilleures joueuses de double au monde.

La Bélarusse, double championne en titre à New York, n’a toujours pas perdu une seule manche après trois tours. Elle est à la recherche d’un cinquième titre du grand chelem.

Avec un peu plus de 400 points d’avance au classement de la WTA sur la no 2 mondiale, la Kazakhe Elena Rybakina, Aryna Sabalenka risque également de perdre son trône pour la première fois depuis octobre 2024 si son parcours à New York prend fin avant celui de sa rivale.

Rybakina l’avait notamment battue en finale des Internationaux d’Australie au début de l’année 2026, tandis que Sabalenka est toujours à la recherche d’un premier titre du grand chelem cette saison.

Autres résultats, 3e tour (simple femmes) :

• Marta Kostyuk (UKR/no 11) bat Ekaterina Alexandrova (RUS/no 18) 6-3, 6-2
• Sorana Cirstea (ROM/no 16) bat Jasmine Paolini (ITA/no 19) 6-3, 6-3

Avec les informations de Agence France-Presse