L'Organisation des chefs du Sud (SCO) demande au gouvernement fédéral de s'engager à financer les programmes de santé mentale destinés aux Autochtones sur plusieurs années, plutôt que de les soumettre à l'incertitude liée au financement annuel.

Les chefs de l'organisation du Manitoba ont rencontré mardi la ministre des Services aux Autochtones, Mandy Gull-Masty, dans la région de la capitale nationale afin de discuter de la nécessité de restructurer la manière dont le financement fédéral est versé aux communautés.

Je ne pense pas qu'il soit juste pour nous de devoir choisir entre annoncer des licenciements ou continuer à fonctionner comme d'habitude sans avoir de certitude quant au financement, a déclaré le grand chef de la SCO, Jerry Daniels.

Nous avons clairement fait savoir à la ministre que nous devons abandonner le financement annuel au profit d'une structure pluriannuelle afin de pouvoir nous concentrer sur l'innovation dans nos programmes et renforcer les rapports sur l'impact que nous avons sur le terrain.

La SCO représente plus de 92 000 citoyens issus de 33 Premières Nations Anishinaabe et Dakota du sud du Manitoba.

Dans un communiqué de presse publié le 4 mars, l'organisation a déclaré que, pendant les périodes de crise au Manitoba, certaines Premières Nations connaissent des taux de suicide jusqu'à 10 fois supérieurs à la moyenne nationale, et que les taux de suicide chez les jeunes des Premières Nations sont estimés à cinq à six fois plus élevés que ceux des jeunes non autochtones à l'échelle nationale.

Dans ce communiqué, la SCO a reproché à Mme Gull-Masty de ne pas s'être engagée à rencontrer les chefs en personne pour discuter de la crise croissante en matière de santé mentale dans la province, affirmant avoir tenté de la contacter à plus d'une douzaine de reprises au cours des 30 derniers jours. La SCO a partagé des documents attestant de ses tentatives de prise de contact depuis octobre 2025.

L'organisation a indiqué que la ministre s'était engagée à participer à la réunion prévue le 4 mars avec l'organisation, mais seulement après la publication du communiqué.

Les préoccupations de la SCO proviennent de plusieurs programmes financés par le gouvernement fédéral qui prendraient fin sans financement confirmé après le 31 mars.

Le grand chef Daniels a dit ignorer si le financement de leurs programmes de santé mentale se poursuivrait après le 1er avril.

Nos Premières Nations fonctionnent dans une situation de crise, a-t-il affirmé.

Le porte-parole des Services aux Autochtones Canada, Jérémy Collard, a précisé dans un communiqué que Mme Gull-Masty avait déjà rencontré les chefs en août dernier et qu'elle avait dialogué directement avec M. Daniels lors du caucus du Manitoba à l'assemblée spéciale des chefs de l'Assemblée des Premières Nations en décembre.

Le personnel du cabinet de la ministre Gull-Masty a également été en contact direct avec eux au cours des dernières semaines afin de planifier la réunion de [mardi], a ajouté M. Collard.

Il a souligné que, alors que le gouvernement fédéral cherche à prendre des mesures d'économie importantes, Services aux Autochtones Canada comprend le besoin de clarté de ses partenaires et les décisions de financement seront communiquées en temps voulu.

Le gouvernement fédéral s'est engagé à réduire les dépenses du ministère de 2 %.

M. Daniels a noté que la ministre était réceptive aux données qu'ils ont pu partager lors de la réunion et s'est engagée à participer à une table ronde en personne au Manitoba avec les chefs et le ministre de la Santé du Manitoba.

D'après un texte de Joy SpearChief-Morris, de CBC