En pleine guerre commerciale entre les États-Unis et le Canada, les Bills de Buffalo ont choisi de rendre hommage à leurs supporteurs canadiens.

Le 17 septembre prochain, le groupe mythique torontois Barenaked Ladies va interpréter l’hymne national canadien avant le premier match au Highmark Stadium, le tout nouveau domicile des Bills. L’actrice et chanteuse hawaïenne Auliʻi Cravalho chantera ensuite l’hymne américain.

Les Sabres de Buffalo, qui partagent le même propriétaire que les Bills, interprètent déjà les deux hymnes nationaux avant leurs matchs, même lorsque leur adversaire est américain. En avril, avant un match de séries éliminatoires contre les Bruins de Boston, la foule avait même terminé le  Ô Canada  à la suite de problèmes avec le micro de la chanteuse.

Les Sabres et les Bills comptent sur d’importants bassins de partisans canadiens en raison de la proximité de la ville de Buffalo avec la frontière canadienne. Entre 10 à 15 % des détenteurs d’abonnement de saison des Bills sont canadiens, selon l’équipe.

Les Bills de Buffalo entretiennent aussi un partenariat stratégique avec Maple Leaf Sports & Entertainment (MLSE), les propriétaires de plusieurs équipes sportives professionnelles torontoises, dont les Argonauts de la Ligue canadienne de football (LCF).

Dans son nouveau stade, l’équipe rendra également hommage aux membres canadiens de la Bills Mafia — surnom des partisans de l’équipe — avec une maquette à grande échelle du Peace Bridge qui relie Fort Érié en Ontario à Buffalo.

Le Peace Bridge reliant Fort Érié en Ontario à Buffalo dans l’état de New York.

Photo : Radio-Canada / Patrick Morrell

Les liens entre le Canada et les Bills s’étendent aussi au domaine culinaire. En partenariat avec le chef torontois Matty Matheson, un partisan de longue date, les amateurs pourront savourer au nouveau stade un sandwich provenant de son restaurant de la région du Niagara, le Rizzo’s House of Parm.

Après la mort de l’ancien propriétaire Ralph Wilson en 2014, Donald Trump aurait essayé d’acheter les Bills de Buffalo.

Le match du 17 septembre opposera également les Bills aux Lions de Détroit, ayant eux aussi un bassin important de partisans canadien dans le sud-ouest de l’Ontario. Les deux équipes sont parmi les favorites pour participer au prochain Super Bowl en février à Los Angeles.

La saison de la NFL commence ce soir avec une reprise du dernier Super Bowl avec un match entre les Patriotes de la Nouvelle-Angleterre et les Seahawks de Seattle sur la côte ouest.