Dans le Grand Nord, les investissements présentés jeudi par Ottawa sont salués aux Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O.) et au Nunavut, mais laissent un goût amer au Yukon. Des 35 milliards $ dévoilés par le fédéral, une grande partie est destinée à des projets ténois et nunavummiut.

Le premier ministre des T.N.-O., R.J. Simpson, qualifie l’annonce du premier ministre Mark Carney de titanesque.

Il n’y a jamais eu, à ma connaissance, d’annonce de cette ampleur pour les T.N.-O., poursuit-il.

Ottawa va investir 32 milliards $ pour notamment moderniser des bases militaires existantes à Yellowknife, Inuvik, mais aussi à Iqaluit et Goose Bay, dans le nord du Labrador.

Le premier ministre des Territoires du Nord-Ouest, R.J. Simpson (à droite), a qualifié l'annonce d'Ottawa de "titanesque".

Photo : Radio-Canada / Mohamed-Amin Kehel

Ce montant sera tiré du programme de modernisation du Norad, doté d’une enveloppe de plus de 38 milliards $ de dollars sur 20 ans en 2022.

Trois projets d’infrastructure des T.N.-O. ont aussi été transmis au Bureau des grands projets pour accélérer leur processus. Il s’agit de la route de la vallée du Mackenzie, de l’agrandissement de la centrale électrique de Taltson et du corridor économique et de sécurité de l’Arctique.

Espoir dans le Sahtu

Le premier ministre Carney a promis que la construction de la route du Mackenzie entre Wrigley et Inuvik commencera dès cet été.

Dans le Sahtu, la région de l’ouest des T.N.-O. par laquelle va passer cette route, les leaders des communautés autochtones partagent un optimisme prudent.

Un aîné avec qui j’ai siégé pendant 18 ans à la table du conseil disait toujours : "On verra !", expose le chef de la communauté de Délı̨nę, Daniel Gaudet, dans un sourire.

Dans notre région, nous parlons tout le temps du coût de la vie, souligne pour sa part Charles McNeely, le directeur du Secrétariat du Sahtu.

Il rappelle que plusieurs communautés de la vallée du Mackenzie dépendent, en été, du transport par barge pour s’approvisionner, mais que la rivière s’assèche.

À l'Assemblée législative des Territoires du Nord-Ouest, en marge de la venue de Mark Carney, plusieurs dignitaires politiques et autochtones se sont réunis pour célébrer l'avancement de trois projets d'infrastructure majeurs.

Photo : Radio-Canada / Mohamed-Amin Kehel

Cet espoir d’un approvisionnement plus abordable est partagé par Rebecca Alty, la ministre fédérale des Relations Couronne-Autochtones et députée des T.N.-O.

Quand l'eau est basse, il y a des difficultés pour obtenir du gaz, de la nourriture… et pendant l'hiver, c'est de plus en plus difficile avec les routes de glace.

Néanmoins, il reste encore à préciser la part du fédéral dans le financement de cette route.

On doit encore discuter davantage avec le gouvernement fédéral, explique R.J. Simpson, mais je soupçonne que leur contribution va être significative.

Le Nunavut se réjouit, le Yukon déchante

Le plan du fédéral pour développer le Grand Nord comprend aussi une partie importante pour le Nunavut.

Le projet de route et de port en eau profonde de Grays Bay a lui aussi été transmis au Bureau des grands projets.

Par communiqué, l’organisation à la tête du projet, la West Kitikmeot Resources Corp, évoque une étape majeure qui rapproche le projet de sa construction.

Par ailleurs, Ottawa a aussi annoncé de nouvelles infrastructures militaires à Resolute Bay, Cambridge Bay et Rankin Inlet, ainsi que la rénovation de l’aéroport de la communauté.

Nous faisons bon accueil à l'annonce de Mark Carney, a réagi sur ses réseaux sociaux l’Inuit Tapiriit Kanatami (ITK), l’organisation qui représente les Inuit du Canada.

Natan Obed, le président d'ITK, s'est déplacé à Yellowknife jeudi pour assister à l'annonce de Mark Carney.

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Au Yukon néanmoins, les responsables politiques ont exprimé leur déception et considèrent avoir été oubliés par Ottawa.

J’ai été surpris et déçu de constater que, malgré l’investissement massif de 32 milliards $ du gouvernement fédéral dans la défense du Nord canadien, aucun de ces fonds ne serait versé au Yukon, a réagi le premier ministre Currie Dixon via communiqué.

Il minimise aussi l’annonce d’un nouveau carrefour de soutien opérationnel des Forces armées à Whitehorse en affirmant ne pas savoir ce que ça fait.

En plus de Yellowknife, Iqaluit et Inuvik, Ottawa a dévoilé jeudi la création de deux nouveaux centres dans la capitale yukonnaise et à Resolute Bay.

Cette initiative bénéficie d’un financement de 2,67 millions $ dévoilé en 2024 et permettra notamment le déploiement et le ravitaillement plus rapides des avions canadiens.

Le maire de Whitehorse, Kirk Cameron, s’est dit lui aussi contrarié.

C’est très clair et concret pour les T.N.-O. et le Nunavut, pas du tout pour le Yukon, conclut-il.