Le département américain de la Justice a approuvé vendredi le rachat du studio hollywoodien Warner Bros. Discovery par le conglomérat Paramount Skydance, ouvrant la voie à cette mégafusion, pour environ 111 milliards de dollars américains, qui doit donner naissance à un nouveau géant des médias.

Au terme d'une enquête de huit mois, la division antitrust du département a conclu que l'opération n'était pas susceptible de nuire à la concurrence ni aux consommateurs américains, que ce soit dans la diffusion en continu, la télévision ou la production et la distribution de films en salles, selon un communiqué.

Elle a donc renoncé à la contester, sans exiger de cessions d'actifs ni d'engagements.

Le département va plus loin : selon lui, la fusion devrait avoir pour effet d'accroître la compétition dans l'ensemble de l'écosystème des médias et du divertissement, avec des bénéfices pour les consommateurs et les travailleurs américains.

Il souligne que Paramount et Warner sont des entrants historiquement tardifs dans la diffusion en continu par abonnement.

Leurs plateformes Paramount+, HBO Max et Discovery+ comptent moins d'abonnés que les trois leaders du secteur, Netflix, Amazon Prime et Disney+. Le nouvel ensemble offrirait donc une alternative plus robuste à ces géants, selon le département.

Crainte de pertes d’emplois

Une large partie d'Hollywood s'oppose pourtant à ce rachat, craignant des suppressions d'emplois massives dans une industrie qui a déjà connu plusieurs vagues de fusions et de licenciements, des inquiétudes balayées par le département de la Justice, pour qui ces préoccupations exprimées en matière d'emploi ne soulèvent pas de problèmes relevant du droit de la concurrence.

Ce feu vert lève le principal obstacle réglementaire fédéral à la fusion des rivaux historiques, qui comptent tous deux parmi les cinq plus grands studios d'Hollywood.

L'examen judiciaire n'est pas terminé pour autant : un groupe d'une dizaine d'États, entraînés par la Californie, prépare une plainte antitrust qui pourrait être déposée ce mois-ci, selon Bloomberg.

Les services du procureur général de Californie, Rob Bonta, qui ont participé à l'enquête fédérale, ont indiqué cette semaine que l'acquisition faisait toujours l'objet d'une enquête en cours.

En Europe, l'autorité britannique de la concurrence a annoncé mardi l'ouverture d'une enquête, et la Commission européenne examine aussi la régularité de cette fusion pour son marché.

Le nouveau groupe combinerait les avoirs de Paramount Skydance, comme la chaîne CBS et les franchises Mission Impossible et Star Trek, avec ceux de Warner Bros. Discovery, dont la chaîne CNN, les univers Harry Potter et DC Comics, et la plateforme HBO Max. Fusionnée avec Paramount+, celle-ci revendiquerait environ 200 millions d'abonnés, selon le média Politico.

Sollicité par l'AFP, Paramount n'a pas réagi dans l'immédiat.

Le conglomérat, dont le patron, David Ellison, est le fils du milliardaire et allié de Donald Trump Larry Ellison, l'avait emporté après le retrait de l'offre rivale de Netflix, en février.