Les Ligues majeures de baseball ont proposé de remettre à 2028 la mise en place d’un plafond salarial puisque, selon elles, les équipes ont pris trop d’engagements en vue de la saison prochaine, ce qui ne leur permettrait pas de réduire leurs dépenses assez rapidement.

Au lendemain de l'ouverture du marché des joueurs autonomes, les propriétaires ont proposé mardi aux joueurs que le sport adopte un plafond rigide de 258,2 millions de dollars américains pour 2028 et un plancher obligatoire de 180,2 millions, en se basant sur les valeurs annuelles moyennes des masses salariales soumises à la taxe de luxe.

Nous reconnaissons que les équipes auront besoin d’un hiver complet de plus pour se préparer à fonctionner dans le cadre du système de plafond et de seuil, a déclaré Glen Caplin, porte-parole du baseball majeur, par communiqué.

Cette proposition permettrait une transition plus en douceur vers le système de plafond et de seuil sans retarder les principaux avantages pour les joueurs, dont l’accès anticipé au statut de joueur autonome, un salaire minimum de 1 M$, une augmentation de 30 % de la cagnotte des primes de préarbitrage et une réforme des échanges qui réduira le renouvellement des effectifs, a-t-il ajouté.

La convention collective du baseball majeur arrivera à échéance le 1er décembre, et la direction devrait imposer un lock-out au syndicat des joueurs. Les Ligues majeures n'ont pas proposé de plafond salarial depuis les négociations qui avaient mené à une grève en 1994, et l'Association des joueurs a fait savoir qu'elle n'accepterait jamais un tel plafond.

Dans le cadre de ce plan, la MLB a proposé le versement d'une prime exceptionnelle aux joueurs financée par les revenus issus de la taxe de luxe — des fonds qui, selon la convention collective actuelle, sont alloués aux comptes d'épargne-retraite des joueurs.

Le montant de cette prime dépendrait de la durée de service accumulée en 2026 : les joueurs ayant passé au moins 172 jours sur les 187 que compte la saison dans les Ligues majeures recevraient 285 000 $. La prime serait de 213 400 $ pour trois quarts de saison, 142 300 $ pour une demi-saison et 71 100 $ pour un quart de saison.

Selon la direction, huit équipes devraient réduire leur masse salariale actuelle d'un montant cumulé de 528 M$ pour respecter le plafond prévu pour 2028 : les Red Sox de Boston, les Cubs de Chicago, les Dodgers de Los Angeles, les Mets de New York, les Yankees de New York, les Phillies de Philadelphie, les Padres de San Diego et les Blue Jays de Toronto.

Douze équipes devraient pour leur part augmenter leurs dépenses de 636 M$ pour atteindre le seuil minimal : les Athletics, les White Sox de Chicago, les Reds de Cincinnati, les Guardians de Cleveland, les Rockies du Colorado, les Marlins de Miami, les Brewers de Milwaukee (champions de la Série mondiale), les Twins du Minnesota, les Pirates de Pittsburgh, les Cardinals de Saint Louis, les Rays de Tampa Bay (champions de la Ligue américaine) et les Nationals de Washington.

Le baseball majeur s’est dit ouvert à des discussions concernant les échéanciers et les modalités de mise en œuvre progressive. Il maintiendrait le système actuel de taxe de luxe et le plan de partage des revenus pour 2027, avec les mêmes seuils et taux d'imposition qu'en 2026, avant de centraliser les revenus médiatiques de la MLB à partir de 2028.

Les propriétaires ont indiqué qu'ils accepteraient la proposition du syndicat visant à réduire, de six à cinq saisons, la durée de service requise pour devenir joueur autonome pour les joueurs âgés d'au moins 30 ans.

Toutefois, l’équipe actuelle du joueur conserverait le droit de formuler une offre qualificative, conformément aux règles en vigueur. Si un joueur refusait cette offre, il deviendrait alors admissible à l'arbitrage salarial. La MLB accepterait la proposition du syndicat visant à supprimer les offres qualificatives pour les autres joueurs autonomes.