L'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) a été sacrée championne au tournoi féminin du March Madness, dimanche, à Phoenix.

Une finale à sens unique a couronné l'UCLA, qui s'est imposée 79-51 contre l'Université de la Caroline du Sud.

Il s'agit d'un premier titre national de la NCAA pour le programme féminin des Bruins de l'UCLA. La centre Lauren Betts a été élue joueuse par excellence de la compétition.

Les joueuses menées par l'entraîneuse-cheffe Cori Close ont maîtrisé la situation d'un bout à l'autre du match et n'ont jamais été en retard au pointage. Elles ont frappé dès l'entame, puis ont maintenu leurs opposantes à distance.

L'entraîneuse-cheffe Cori Close et la garde Kiki Rice

Photo : Associated Press / Ross D. Franklin

Les Bruins étaient aux commandes 21-10 contre les Gamecocks après le premier quart, puis 36-23 à la mi-temps. Le coup de grâce a été porté au troisième engagement, qui s'est soldé 61-32 en faveur de l'UCLA.

Gabriela Jaquez a mis son empreinte sur le succès du programme californien avec une récolte de 21 points, 10 rebonds et 5 mentions d'assistance. Pas en reste, sa coéquipière Betts a réalisé 14 points, 11 rebonds et 2 passes.

En route vers la consécration, les Bruins ont enregistré plusieurs victoires décisives. Les basketteuses de l'UCLA ont vécu leur test le plus important en demi-finales, vendredi, l'emportant 51-44 sur les Longhorns de l'Université du Texas.

La finale du volet masculin du March Madness opposera les Huskies de l'Université du Connecticut aux Wolverines de l'Université du Michigan, lundi, à Indianapolis.