L'Espagne va instaurer des contrôles temporaires à ses ports et aéroports aux frontières pour les voyageurs en provenance d'Italie, en réponse aux mesures similaires imposées par Rome après l'afflux massif de migrants à Ceuta, a annoncé vendredi le ministère de l'Intérieur.

Ces contrôles, mis en place face à la persistance de la pression migratoire irrégulière à laquelle l'Italie est confrontée, débuteront samedi à minuit, heure locale, et dureront jusqu'au 7 septembre, a précisé le ministère.

Cette rare brouille entre deux alliés de l'UE et de l'OTAN intervient après que 72 000 migrants ont franchi la frontière depuis le Maroc vers le territoire espagnol de Ceuta, en Afrique du Nord, la semaine dernière, lors d'un mouvement d'une ampleur sans précédent.

Ces scènes ont été vivement critiquées par d'autres représentants de pays de l'UE partisans d'une ligne dure sur l'immigration irrégulière et la protection des frontières extérieures du bloc, parmi lesquels la première ministre italienne d'extrême droite, Giorgia Meloni.

Le gouvernement italien a assuré vendredi n'avoir en aucun cas l'intention de revenir sur la décision de suspendre l'application de l'accord de Schengen [de libre circulation des personnes, NDLR] aux ressortissants de pays tiers en provenance d'Espagne, au moins jusqu'au 15 août.

Le gouvernement espagnol a de nouveau fustigé cette mesure italienne qu'il a qualifiée d'inéquitable, contraire aux intérêts de l'UE et discriminatoire pour la population espagnole.

Rumeurs sur Internet

Quelque 72 000 migrants ont franchi la frontière depuis le Maroc vers le territoire espagnol de Ceuta. (Photo d'archives)

Photo : Reuters / ATLAS

Selon les médias locaux, la police espagnole surveille les rumeurs circulant sur Internet et les messages publiés sur les réseaux sociaux concernant d'éventuelles nouvelles arrivées de migrants à Ceuta, enclave espagnole sur la côte africaine, à la frontière du Maroc.

Toutefois, les autorités n'ont pas explicitement indiqué qu'elles s'attendaient à une répétition de l'afflux observé la semaine dernière.

La suspension par l'Italie de l'accord de Schengen avec l'Espagne, annoncée le 31 juillet, est une mesure extraordinaire destinée à sauvegarder la sécurité nationale et prévenir de possibles répercussions pour notre pays, avait déclaré Mme Meloni.

Ce n'est que lorsqu'on aura la certitude qu'il n'y aura aucun risque en matière de sécurité et de terrorisme pour l'Italie [...] qu'il sera possible de revoir ce qui a déjà été décidé, selon ses services , qui qualifient cependant l'Espagne de pays ami.

Giorgia Meloni fait partie des dirigeants européens qui ont réclamé la suspension de l'Espagne de l'espace Schengen après la crise de Ceuta, bien qu'une telle décision soit légalement impossible.

Le gouvernement espagnol a lancé une mise en garde contre la création de fractures et de conflits stériles dictés par des motivations électorales internes et a déclaré avoir confiance dans le fait que le sentiment proeuropéen, le bon sens et la bonne foi prévaudront.

Sur les 72 000 migrants arrivés à Ceuta, 70 000 sont retournés au Maroc, selon les chiffres officiels espagnols.

Mais ceux qui restent – parmi lesquels des centaines d'enfants non accompagnés – sont confrontés à des conditions de vie désastreuses, avec un accès très limité à la nourriture, à l'eau, à des abris et à des installations sanitaires.

Des associations marocaines de défense des droits de la personne ont estimé vendredi qu'au moins 141 personnes avaient péri la semaine dernière en cherchant à rejoindre Ceuta, un bilan qui risque encore de s'alourdir.

L'Italie voit également arriver de nombreux migrants qui traversent la Méditerranée centrale depuis l'Afrique du Nord – la route migratoire la plus meurtrière au monde, selon l'Organisation internationale pour les migrations.