Le projet aurifère Windfall franchit une nouvelle étape majeure. Gold Fields annonce la délivrance, par Québec, du certificat d’autorisation environnementale requis pour amorcer la construction du projet situé en territoire Eeyou Istchee Baie-James, à 115 kilomètres à l’est de Lebel-sur-Quévillon.

Cette autorisation environnementale était attendue depuis plusieurs semaines par la société minière, qui avait suspendu ses opérations souterraines à la fin du mois d’août.

Aujourd'hui, chez Gold Fields, on célèbre l'obtention du certificat d'autorisation pour le projet Windfall. Cet accomplissement démontre qu'un projet minier qui est bâti de façon responsable peut aller de l'avant au Québec dans le respect, la transparence et la création de valeurs partagées avec le milieu, affirme Andréanne Boisvert, vice-présidente environnement et relations communautaires et porte-parole officielle de Gold Fields au Canada.

C'est aussi le coup d'envoi pour le début de la construction et des activités subséquentes.

Ayant déjà en main l’entente Uukiimau sur les répercussions et les avantages signée l’été dernier avec la communauté de Waswanipi et le Grand Conseil des Cris, Gold Fields peut mobiliser ses équipes sur le terrain pour reprendre les travaux d’exploration souterraine et construire les infrastructures d’hébergement permettant d’accueillir 600 travailleurs.

Andréanne Boisvert, vice-présidente environnement et relations communautaires chez Gold Fields, et porte-parole de Gold Fields. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marc-André Landry

Maintenant que nous avons le certificat d'autorisation, on peut finaliser les dernières étapes de la planification de l'échéancier du projet, des coûts anticipés pour la construction, puis procéder par la suite à la décision, à la demande d'investissement final auprès de notre conseil d'administration, qui va rendre une décision, explique Mme Boisvert.

30 à 36 mois de construction

Cette décision finale d’investissement est attendue d’ici février prochain. Une fois que celle-ci sera rendue, l’entreprise prévoit une période de construction de 30 à 36 mois pendant laquelle elle fera travailler jusqu’à 1100 personnes.

La mine Windfall prévoit produire 300 000 onces d’or par an, avec plus de 700 travailleurs sur le site, en plus de créer 350 emplois indirects liés aux sous-traitants. La durée de vie de la mine est actuellement de 10 ans. Le projet serait évalué à près de 3 milliards de dollars.

Windfall est un gisement à haute teneur qui présente un fort potentiel de croissance. Les installations seront de classe mondiale. Sans avoir le montant final de la décision d'investissement, on peut quand même statuer que c’est un projet de grande envergure, souligne Andréanne Boisvert.

Bonne nouvelle pour Lebel-sur-Quévillon

Le projet Windfall viendra consolider l’économie de Lebel-sur-Quévillon, durement affectée par la crise forestière et les incendies forestiers de 2023. Le maire Guy Lafrenière, qui avait exprimé son impatience en octobre dernier, se réjouit de ce nouveau développement.

Pour le maire de Lebel-sur-Quévillon, Guy Lafrenière, le travail ne fait que commencer, alors qu'il lui faudra notamment recruter du personnel pour l'aéroport municipal, qui sera très sollicité avec le projet Windfall. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Jean-Michel Cotnoir

C’est un projet qui passe par notre municipalité, qui va mobiliser l’aéroport à très fort volume. Rien que pour l’aéroport, c’est une excellente nouvelle. Les équipes de travail et la sous-traitance vont transiter par la ville, estime M. Lafrenière.

De nouveaux édifices vont y être construits. Gold Fields va ériger son bâtiment administratif, ce qui représente une excellente nouvelle pour notre milieu.

Ce dernier anticipe des retombées économiques majeures pour sa communauté.

C’est certain qu’il y aura beaucoup de navettage, parce que le bassin minier local ne suffit pas. Mais il reste que les retombées passent par chez nous. Il va y avoir des achats locaux, de nouveaux commerces, comme des fournisseurs de matériel minier avec qui nous discutons actuellement. Les gens nous en parlaient sans aller de l’avant, parce que tout le monde attendait l’obtention du certificat d’autorisation. Maintenant, les choses vont s’accélérer, croit Guy Lafrenière.