Saviez-vous que le parc du Champ-de-Mars, à Sherbrooke, était d’abord et avant tout un lieu d’exercice militaire? À partir du 19e siècle, les milices sherbrookoises utilisaient le terrain comme site d'entraînement et de parades devant public.

On est à la limite nord de la ville, au 19e siècle, donc c’est un terrain tout particulier, fait remarquer le directeur général du Musée d’histoire de Sherbrooke, David Lacoste.

Vers 1905, une fanfare militaire et des membres probables du 53rd Sherbrooke Regiment paradent au Champ-de-Mars. (Collection Covis Roy)

Photo : Musée d'histoire de Sherbrooke

Il y a quelques années, un char d’assaut se trouvait encore à l’extrémité sud du site. Il a depuis été déplacé devant le manège de la rue William, effaçant le seul vestige du passé militaire du parc.

Le parc du Champ-de-Mars, aujourd'hui, accueille un anneau de course et un terrain de baseball.

Photo : Radio-Canada / Laurence Frappier

Le parc du Champ-de-Mars est l’un des 11 points d’intérêt qui sont mis en lumière dans le nouveau circuit historique du Musée d’histoire de Sherbrooke (nouvelle fenêtre). Dédié à l'héritage militaire de la ville, le circuit fournit des explications audio et des photos pour chacun des lieux, à découvrir dans l’ordre ou dans le désordre.

Il y a des endroits à côté desquels on passe, et on ne sait pas qu’il y a un héritage militaire.

L’édifice Hooper, qui abrite aujourd’hui notamment un IGA, sur la rue Galt Ouest, était un lieu de production d’obus militaires. L’ancienne usine du complexe Paton, à l'intersection des rues King Ouest et Belvédère Nord, habillait les soldats lors de la Deuxième Guerre mondiale. Elle était même l’un des principaux fournisseurs de textile des Forces armées canadiennes. Des quartiers de maisons sur les rues Denault, Saint-Denis et Galt Est étaient des quartiers de maisons de vétérans. L’historique de ces lieux est révélé dans l’audioguide.

Jour du Souvenir

Le point central du circuit, c’est le monument aux-Braves-de-Sherbrooke, véritable emblème du centre-ville, qui célèbre en novembre son 100e anniversaire.

Quelques centaines de personnes ont souligné le 100e anniversaire du cénotaphe de la rue King Ouest, le 8 novembre. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yannick Cournoyer

On a de la misère à s’imaginer la côte King sans le monument aux-Braves. […] C’est devenu un élément identitaire sherbrookois, mais avant tout, c’est un lieu de commémoration, raconte David Lacoste.

Au début des années 1920, des citoyens ont fait pression sur la Ville pour faire ériger un monument afin de commémorer les victimes de la Première Guerre mondiale, alors que la plupart des corps des soldats décédés n’avaient pas été rapatriés au pays.

L’audioguide est en ligne depuis le 5 novembre. Plusieurs vétérans l’ont déjà expérimenté. Ils sont heureux du contenu, et qu’on parle enfin de l’héritage militaire sherbrookois, souligne David Lacoste.