Lo primero que vi de Anthony Bourdain fue el episodio de No Reservations de 2012, donde Bourdain va a echarle un vistazo al panorama culinario de Baja California, del que, dice, ha escuchado tanto que tiene mucha curiosidad por conocer.

Si no ha visto este episodio, se lo recomiendo.

Siguiendo el modelo del programa, Bourdain contacta a artistas, escritores e intelectuales locales, que lo llevan a comer y le hablan sobre el arte, la política, las idiosincrasias y los problemas del lugar.

Bourdain comparte un atún asado en la orilla de la playa con un grupo de motociclistas, toma un sampler de mezcales, come buches fritos de pollo y tacos campechanos en Tijuana, se pasea en una “estúpida” limosina rosa sin poner mala cara, escucha música norteña y conoce a varias mujeres atractivas. El episodio termina con Bourdain crudísimo, sentándose a comer unos chilaquiles en un restaurante popular.

Su visita a Baja California, en resumen, tiene mucho de lo que hizo de Bourdain un modelo a seguir para millones de personas: el deseo de entender, de hablar con personas inteligentes y de convivir con los locales. El gusto por comer y probar cosas diferentes. La actitud de arriesgarse a conocer. El esfuerzo por perderle el miedo a lo desconocido. El aprecio por el arte, la música y la literatura.

Como seguramente han hecho muchas otras personas tras su primer contacto con Bourdain, lo siguiente que hice fue leer su primer libro de memorias.

Hacia finales de los 90, Bourdain era uno más de tantos oscuros chefs neoyorquinos. Ni había revolucionado una cocina ni puesto en el mapa a un restaurante. Nadie iba a comer a los lugares donde trabajaba porque él estuviera cocinando. Pero siempre había tenido aspiraciones literarias y, en 1999, publicó —con ayuda de su mamá, por cierto— un artículo en la revista The New Yorker titulado “No Coma Antes de Leer Esto”, donde, entre otras cosas, explicaba por qué jamás se debe pedir pescado en un restaurante los lunes y lo que los chefs hacen con los malos cortes de carne.

El artículo fue una conmoción y un hitazo. Veintisiete años después, se sigue leyendo bien. Es curioso que después motivara también a mucha gente a convertirse en chef, porque, para alegría de Bourdain, terminó con su carrera como tal: en cuestión de días, un agente literario lo fichó y lo ayudó a reinventarse en lo que siempre había querido ser: escritor.

Un par de años después, Bourdain publicó Kitchen Confidential, unas entretenidas y luminosas memorias donde explica por qué comer ostras siendo niño cambió su vida, narra la célebre fiesta de boda que lo motivó a convertirse en chef, recrea sus miserables años trabajando en restaurantes y detalla su lucha contra las adicciones.