Le patron d’Aéroports de Montréal (ADM) se dit ouvert à faire une place au privé dans les aéroports canadiens, une option qu’évalue le gouvernement fédéral.

On s’attend à des discussions intéressantes, a répondu son président-directeur général, Yves Beauchamp, jeudi, lors d’une mêlée de presse en marge de son assemblée annuelle. On verra où ça va nous mener.

M. Beauchamp souhaite que le gouvernement ouvre la porte aux investissements privés pour des projets spécifiques. Imaginons la reconstruction d'un stationnement étagé important, a-t-il donné en exemple. Est-ce qu’on pourrait à ce moment-là s'associer au privé pour pouvoir réduire notre dette par rapport à ce projet-là?

ADM doit financer ses projets avec de la dette, mais l’organisme sans but lucratif ne peut pas recevoir d'investissements du secteur privé. Le bail avec le gouvernement fédéral prévoit qu’ADM doit avoir remboursé l’entièreté de sa dette en 2072.

L’organisme sans but lucratif qui gère l’aéroport Montréal-Trudeau n’a pas besoin du privé pour financer ses projets d’agrandissement de 10 milliards de dollars au fil des prochaines années, a précisé M. Beauchamp. On peut le faire très bien.

Le premier ministre Mark Carney avait mentionné la veille, lors d’une annonce à Mirabel, que son gouvernement allait analyser les options qui s’offrent à lui. Nous analysons les options pour qu’ils [les aéroports] servent mieux les Canadiens, a-t-il dit en anglais.

En vendant des participations au secteur privé, le fédéral pourrait redéployer des liquidités vers d’autres projets pour soutenir l’économie canadienne, a indiqué le premier ministre. C’est l’essence même de cette idée.

L’idée de privatiser les aéroports n’est pas nouvelle et a refait surface dans la récente mise à jour économique du gouvernement fédéral.

En libérant des capitaux, le fédéral pourrait diriger cet argent vers son projet de fonds souverain, par exemple. L’idée soulève toutefois des questions quant à l’effet sur le prix des billets d’avion, puisque les aéroports canadiens se trouvent généralement dans une situation monopolistique.

Inquiétudes environnementales

Les projets d’expansion de l’aéroport Montréal-Trudeau suscitent aussi des inquiétudes de la part de Mères au front.

Habillées en tenue de voyage, des militantes de cet organisme ont d’ailleurs posé la majorité des questions lors de la période de questions prévue pour le public.

Membre du mouvement, Nathalie Ainsley s’inquiète de l’impact de l’augmentation du trafic aérien sur la santé de la population et sur l’environnement, a-t-elle souligné en mêlée de presse après l’événement.

On voit de plus en plus d'études qui démontrent que les particules fines, les particules ultrafines ont de gros impacts sur la santé, les maladies cardiovasculaires, les cancers, les maladies respiratoires, et ça affecte particulièrement les enfants parce qu'ils sont en croissance, a dénoncé Mme Ainsley.

Les élus ne portent pas suffisamment attention aux conséquences de l’augmentation potentielle du trafic aérien, selon elle. On se demande qui nous protège. Qui est là pour protéger nos enfants?

S'il y a une usine à Montréal qui dit : "Moi, je vais tripler mes opérations et la pollution que je vais rejeter dans le ciel de Montréal", probablement qu'on aurait des élus qui se lèveraient, qui poseraient des questions, a-t-elle enchaîné. Parce que c'est un aéroport, il n'y a personne qui pose ces questions-là.

M. Beauchamp répond que l’ADM fait les analyses nécessaires pour s’assurer de respecter les normes environnementales.

On suit les directives, on suit la réglementation, on échantillonne les cours d'eau, on échantillonne tout ce que l'on doit faire sur le plan de l’environnement, a énuméré le dirigeant.

Moins d’appétit pour les États-Unis

Les voyageurs sont toujours nombreux à bouder les États-Unis, selon les résultats du premier trimestre d’ADM, dévoilés jeudi.

Le nombre de passagers volant vers les États-Unis à partir de Montréal-Trudeau a diminué de 8,1 % par rapport à l’an dernier.

L’achalandage a, malgré tout, augmenté de 2,9 % pour atteindre 5,1 millions de passagers au cours des trois premiers mois de l’année, grâce à la hausse des déplacements au Canada et à l’international.

Les revenus d’ADM sont restés relativement stables, en hausse de 1,7 %, à 223 millions de dollars. Son bénéfice net a diminué de 31 %, à 15,9 millions de dollars.

L’organisme sans but lucratif explique, dans un communiqué, que ses dépenses ont augmenté, notamment en raison des conditions hivernales difficiles.